인터넷전화가 서비스 시작 5년 만에 1000만명을 돌파했다. 방송통신위원회는 6월 말 기준으로 인터넷전화 가입자가 1000만명을 넘어섰다고 밝혔다. <본지 6월 8일자 1면 참조>
2004년 10월 기간통신역무로 고시한 이후 2005년 7월 KT 등 7개 사업자가 인터넷전화역무를 취득하고 2006년 서비스를 시작한 지 5년 만이다. 일반전화(PSTN) 가입자는 지난해 말 1927만명으로 전년 2008만명에 이어 처음으로 1000만명대로 주저앉았다.
인터넷전화 가입자는 서비스 원년인 2006년 말 33만명으로 시작해 2007년 말 61만명, 2008년 말 248만명, 2009년 말 666만명 등으로 매년 두 배씩 성장했다. 지난해 말 914만명에 이어 올해 6월 말 1009만명을 기록했다. 전체 유선전화에서 인터넷전화가 차지하는 비율도 2006년 1.4%에서 2010년 말 현재 32.2%로 크게 늘었으며, 시장 규모도 2008년 2542억원에서 2010년 8370억원으로 3배 이상 늘어났다. 박준선 방통위 통신정책국 과장은 “번호이동 절차 간소화 등 지속적인 제도 개선으로 올 연말에는 가입자가 1100만명에 달해 본격적인 생활 매체로 자리잡으면서 대중화 시대에 진입했다”고 강조했다.
<뉴스의 눈>
인터넷전화가 유선전화 대체선수로 떠올랐다. 5년 만에 인터넷전화 가입자 1000만 시대를 열면서 PSTN 가입자 32% 수준까지 치솟았다. PSTN 가입자는 2005년 말 2290만에서 지난해 말 1920만명으로 매년 수십만명씩 감소하는 추세다. 탄력을 받은 인터넷전화 상승세가 어디까지 치솟을지 관심이 쏠리고 있다.
인터넷전화는 서비스 초기만 해도 성공을 장담하지 못했다. 유선전화에 비해 시외전화 85%, 이동전화 20%, 국제전화는 무려 95%가량 싸다는 장점에도 초기 연착륙에 실패했다. 통화 품질과 070 식별번호에 대한 부정적 인식 등으로 자리를 잡지 못한 것이다. 2007년 말 인터넷전화 가입자 수는 61만명으로 전체 유선전화 시장의 3%도 되지 않는 규모였다.
그러나 2008년 10월 정부가 이용자 편익을 제고하기 위해 ‘번호이동성 제도’와 ‘긴급통신 서비스’를 도입한 이후 가입자가 급격히 증가했다. 기존에 사용하던 집전화 번호를 변경 없이 그대로 인터넷전화에서도 사용할 수 있도록 한 ‘번호이동성 제도’ 시행 이후, 2008년 말 248만명이던 가입자가 2009년 말 666만명, 지난해 말 914만명으로 늘었다.
지금도 일반 가입자 증가세는 주춤하지만 기업 그룹 단위로 인터넷 전화 가입자가 크게 늘면서 당분간 성장세를 이어갈 것이라는 전망이 우세하다. 무선 인터넷·문자 메시지·뉴스·지역정보 등 다양한 부가 서비스로 인기가 치솟고 있다.
시장이 커지면서 주도권 경쟁도 치열해지고 있다. 불과 점유율 1% 차이로 ‘1위 다툼’이 진행되고 있다. 6월 말 기준으로 KT가 점유율 30.34%로 29.74%를 기록한 LG유플러스를 근소한 차이로 앞서가고 있다. KT는 지난 2월 인터넷전화 분야에서 LG를 제치고 1위 사업자로 올라서면서 집전화와 인터넷·IPTV 등과 더불어 유선통신 전 분야에 걸쳐 시장점유율 정상에 등극했다. KT가 1위에 올라서기는 2008년 이후 3년 만이다.
LG도 1위 탈환을 위해 두 팔을 걷어붙인 상황이다. 두 회사에 이어 SK브로드밴드(16.46%), KCT(12.85%), 삼성SDS(6.92%) 등이 뒤를 잇고 있다. 서유열 KT 홈고객부문장(사장)은 “가정 내 통신 서비스는 인터넷과 전화·IPTV 등 개별 서비스 이슈가 아닌 하나의 콘텐츠가 유무선 플랫폼의 경계를 넘나들며 다양한 단말에서 구현되는 스마트홈 환경의 전환”이라며 “인터넷전화가 가정 내 대표적인 콘텐츠 허브로 발전해 나갈 것”이라고 말했다.
<표1> 연도별 인터넷 가입자 현황
<표2>연도별 인터넷 시장 규모
강병준기자 bjkang@etnews.com