[기자수첩]정유사업 특혜 주자는 건가

삼성토탈이 정유 분야로 사업을 확대하고 석유협회에 가입을 신청하는 등 정유사 간판을 달기 위한 구체적인 움직임에 들어갔다. 정부를 등에 업고 ‘삼성주유소’를 등장시키기 위한 수순이라는 얘기도 나오고 있다.

[기자수첩]정유사업 특혜 주자는 건가

정부는 이미 2012년 석유제품 시장 경쟁을 통한 유가 안정을 목표로 삼성토탈을 제5정유사로 투입했다. 이후 알뜰주유소 확대에 따라 삼성토탈 공급량을 계속 늘리며 정유 사업을 확장할 수 있도록 길을 열어 주었다.

삼성토탈의 최근 움직임은 공교롭게도 이런 정부 방침과 맥이 닿아 있다. 나아가 정부는 최근 도입된지 3년 된 알뜰주유소의 자립을 목표로 제도를 개선할 계획임을 밝혔다. 알뜰주유소를 1300개까지 늘려 이를 관리할 법인을 만들 방침이다.

그러나 쉽지 않아 보인다. 먼저 2000~4000개 주유소를 보유한 정유사와 경쟁이 어렵다. 석유제품 생산·유통망을 보유한 정유사 브랜드와 가격 경쟁에서 뒤쳐질 것이 뻔하다. 정부에서 이 사실을 모를 리 없다.

해결 방법이 없는 건 아니다. 기존 정유사의 브랜드력에 뒤쳐지지 않고 석유제품 공급능력을 가진 삼성토탈에 알뜰주유소 관리를 맡기면 된다. 삼성토탈은 아직 휘발유·경유 공급능력이 알뜰주유소 수요를 감당할 능력이 안 되지만, 프랑스 토탈이라는 배경을 갖고 있다.

그만큼 수급 능력을 확보하고 있는 것이다. 삼성토탈이 알뜰주유소 관리를 맡아 삼성주유소를 등장시키면 회사는 매출을 8조원에서 두 배 가량 늘려 덩치를 키우고 정부는 민간시장개입 오명을 벗고 제5정유사 투입에 따른 석유제품 가격 경쟁 유도를 통한 가격 안정이라는 효과를 얻을 수 있다.

그러나 이 시나리오대로 흘러가면 수십년간 국내 정유산업 발전을 위해 기여한 기존 정유사의 공을 정부가 앞장서서 타사에 나눠주는 것이 된다. 이는 정유 사업에 수십조 원을 투자하며 국가 1~2위 수출 제품으로 키워낸 기존 정유사의 오랜 노력을 무시하는 처사다. 특정 기업에 설비투자나 산업발전 기여 없이 정유사업 진출 특혜를 주는 결과가 될 수 있다는 것을 정부는 간과하면 안 된다.

함봉균기자 hbkone@etnews.com