최근 근거리기반 위치기술 `비콘`(Beacon)이 상용화 움직임을 보이며 관련업계의 뜨거운 화두로 떠오르고 있다. 비콘이란 블루투스 저전력 기술을 활용해 최고 50m정도까지 신호를 감지할 수 있는 근거리 위치인식기술을 말한다. 스마트폰 사용자가 접근하면 이를 파악해 맞춤형 정보와 서비스 제공이 가능하다.
또한, 기존 NFC 기술과 비교해 봐도 사용자가 스마트폰을 직접 태그 해야 하는 것이 아닌 서비스 제공 반경 안에만 들어가면 자동으로 이를 감지한다는 장점이 있다. 실외는 물론 실내에서도 활용할 수 있다는 점, 그리고 블루투스의 특성상 저전력으로 장기간 구동이 가능하다는 점 등으로 인해 더욱 첨단화된 기술이라는 평가를 받고 있다.
이러한 장점으로 인해 많은 IT 기업들이 비콘을 이용한 상용화 시장에 너도나도 뛰어들고 있다. 이 시장의 유리한 선점은 애플이 차지했다. 애플은 아이비콘(iBeacon)이라는 이름으로 비콘시스템을 전략사업으로 발표해, 지난해 말 미국 내 254개 애플스토어에 비콘 서비스를 시작해 좋은 반응을 얻고 있다.
한편, 국내에서도 비콘을 활용해 한발 앞선 서비스를 시작하는 곳이 점차 늘고 있다. 천주교서울대교구는 비콘 기술을 적용한 모바일서비스를 종교계 최초로 선보였다. 명동성당입구에 도착한 신자들에게 알림메시지를 전달하고 위치에 따라 맞춤형 정보를 제공한다. 분당서울대병원도 비콘 기술을 활용한 안내서비스를 도입해, 관련앱을 설치하면 3D 네비게이션으로 가야할 곳의 경로를 자동으로 안내해준다.
이처럼 비콘의 상용화가 가시화됨에 따라 관련업체들의 발걸음도 더욱 빨라지고 있다.
SK텔레콤은 최근 비콘 장비 4종과 서비스개발 플랫폼인 `위즈턴`을 출시했으며, 퀸텟시스템즈도 스마트폰 전용 정보제공 서비스 `인페이버(InFavor)`를 내놨다. 이밖에 관련 하드웨어 업체들도 잇따라 비콘기기를 경쟁적으로 출시하고 있다.
비콘은 또한 IT업체뿐 만 아니라 유통 및 광고 관련업계에서도 주목을 받고 있다. ㈜에스아포스트로피(대표 김욱현)는 국내광고대행사로는 처음으로 비콘 기술을 기반으로 한 광고플랫폼을 선보일 예정이다.
에스아포스트로피의 개발팀 이진호 실장은 "원터치로 결제까지 가능한 시스템을 도입하여 기존의 위치를 기반으로 한 주변 정보 제공보다 한 차원 앞선 서비스를 내놓을 예정"이라며, "국내유수의 제조사와 협력하여 하드웨어 제작에도 직접 참여할 예정이다. 또한 관련 특허출원도 준비 중이다"라고 밝혔다.
그는 또 "비콘이 활성화된다면 모바일 결제 시장과 위치 기반의 광고와 마케팅 시장규모도 크게 확대될 것"이라며 "여러 부가적인 사업을 낳을 수 있는 비콘시장을 선점하기 위한 업체들의 경쟁이 더욱 뜨거워질 것"이라고 덧붙였다.
한편 광고대행사 ㈜에스아포스트로피(www.s-cg.co.kr)는 온라인과 오프라인을 아우르는 광고마케팅업무를 서비스하고 있으며 지금까지 주요광고주로는 유니클로, BMW MINI, JTBC 등이 있다.
온라인뉴스팀