KT가 양방향 통신이 가능한 ‘네트워크 비콘’ 기술을 야구장과 빵가게 등에 도입한다. 기존 비콘과 달리 양방향 통신을 통한 제어 및 관리가 가능하다는 점에서 비콘 서비스의 안정성이 높아질 전망이다. KT는 또 3월부터 강남역 등 서울 및 수도권 주요상권에 비콘 서비스를 출시해 O2O 시장 주도권을 차지한다는 방침이어서 오프라인 경쟁이 치열해질 것으로 보인다.
KT는 1분기 중 국내 최초로 ‘네트워크 비콘’ 기술을 선보인다고 28일 밝혔다.
네트워크 비콘은 단방향 신호송출만 가능한 일반 제품과 달리 비콘 기기 간 정보 중계는 물론이고 원격 관제 등 양방향 통신이 가능한 기술이다. 비콘 단말 간 정보 중계가 가능한 그물망(메쉬) 네트워크를 통해 비콘 단말의 환경설정이나 상태 모니터링을 할 수 있게 된다. 단말기 펌웨어 업데이트도 가능하다. 아직까지 이 같은 기술이 국내에서 상용화된 적이 없다.
기존 단방향 비콘에서는 기업이 수백 개의 비콘 단말기 상태를 일일이 점검하기 어려워 고장 현황 파악이 어려운 등 유지보수에 한계가 있었다. 불량이 발생해 비콘이 쿠폰을 발송하지 않아도 이를 알 방법이 없는 것이다. 반면 네트워크 비콘에서는 정상작동 여부를 점검할 수 있는 데다 설정변경으로 더욱 개인화된 서비스를 제공할 수 있다는 장점이 있다.
KT는 이 같은 차별화된 기술력을 앞세워 오는 3월부터 본격적인 비콘서비스 경쟁에 뛰어들기로 했다. 우선 강남역, 가로수길 등 서울 및 수도권 주요 상권 오프라인 매장에 비콘을 설치해 운영할 계획이다. 백화점과 대형마트, 편의점 등 전국 오프라인 매장을 보유한 대형 유통업체와 협력관계를 구축하기로 했다.
KT가 운영하는 제10 프로야구단 KT위즈가 홈구장으로 사용하는 수원KT위즈파크에도 비콘을 설치한다. 앞서 KT는 이달 초 SPC그룹과 비콘서비스 시범사업을 공동 추진하기로 합의했다.
KT가 비콘 사업에 적극 나서면서 통신 맞수인 SK텔레콤과 경쟁이 불가피하게 됐다. SK텔레콤은 SK플래닛과 함께 이미 지난해 중순부터 본격적으로 비콘서비스를 제공해오고 있다. 특히 두 이통사가 주요상권을 중심으로 비콘 사업을 펼치고 있어 오프라인 마케팅 대전이 벌어질 가능성이 높은 것으로 관측된다.
윤경림 KT 미래융합사업추진실장은 “KT는 통신 및 빅데이터 강점을 활용해 사물인터넷(IoT) 시장을 선도하기 위해 연내 다양한 신기술 및 서비스를 선보일 계획이며 네트워크 비콘은 그 신호탄이 될 것”이라면서 “1분기 출시를 위해 총력을 기울일 것”이라고 말했다.
김용주기자 kyj@etnews.com