주말을 앞둔 이동통신 업계에 전운이 감돌고 있다. 아이폰6S 출시 후 첫 주말이라는 점에서 아이폰 출시 때마다 되풀이된 ‘대란’이 일어날 것으로 예상되기 때문이다. 이달 들어 집단상가를 중심으로 주말마다 불법보조금 살포 정황이 포착되고 있는데다 이번 주 일요일이 전산시스템을 닫는 날이어서 정부와 업계가 촉각을 곤두세우고 있다.
우선 아이폰6S가 금요일 출시된다. 아이폰6S는 이동통신사와 애플 리셀러가 진행한 예약판매에서 초단시간 매진을 기록할 정도로 인기가 높다. 약간의 정책적 배려만 해도 가입자가 쏠릴 수 있어 이동통신사나 유통망으로서는 불법보조금 지급 유혹이 크다.
지난해 10월 31일 아이폰6가 출시됐을 때는 최고 70만원이 넘는 불법보조금이 뿌려지면서 이통 3사 임원이 형사고발을 당하기도 했다. 처음에는 15만~20만원 수준이던 보조금이 3사 경쟁으로 이어지면서 폭발적으로 증가했다.
이번 주말은 모든 전산이 문을 닫는다. 일요일, 월요일 이틀치 개통분이 한꺼번에 화요일에 처리된다. 주말 번호이동 현황이 실시간 집계되지 않아 이틀간 ‘암흑세상’에 빠져드는 것이다.
한 이통사 관계자는 “실시간 번호이동 현황을 알 수 없으니 가입자를 뺏기 위한 불법보조금 살포가 더욱 기승을 부릴 것”이라며 “토요일·일요일·월요일 개통실적을 화요일이 돼서야 알 수 있다”고 우려했다.
무엇보다 최근 주말마다 불법보조금 살포 동향이 심상치않다. 서울 신도림 테크노마트 등 이동통신 유통점이 밀집한 집단상가를 중심으로 불법보조금이 살포된다는 지적이 언론 등을 통해 꾸준히 제기됐다. 이를 전해듣고 지방에서까지 휴대폰을 사기 위해 상경하는 상황이 벌어지고 있다. ‘상가 지하에 주민등록등본 발급기가 있다’거나 ‘재직증명서를 가져가야 한다’ ‘금속탐지기를 통과해야 한다’는 등의 웃지못할 정보가 공유되고 있기까지 하다.
그럼에도 방송통신위원회는 느긋한 분위기다. 과거처럼 긴 줄을 서는 등 과열 양상이 포착되지 않는다는 것이다. 하지만 이동통신업계에선 방통위가 지나치게 안일하게 대응하고 있다고 비판한다. 단속을 피하기 위해 유통망 대응은 점점 교묘해지고 있는데 방통위는 옛날 방식을 고수하고 있다는 지적이다.
이를 보여주는 대표적인 사례가 ‘개통지연’이다. 현재 집단상가에서 구매한 휴대폰은 최고 일주일 이상 개통 지연 사태가 벌어지고 있다. 한꺼번에 개통하면 번호이동 수치가 치솟아 방통위 단속에 걸리기 때문에 일부러 개통을 늦추고 있다는 게 이통업계 분석이다. 더욱이 집단상가에선 경쟁이 치열해 한 매장에 긴 줄이 늘어서기 보다는 여러 매장에 분산돼 줄을 찾아보기는 힘들다는 것이다.
이통사 관계자는 “불법영업이 점점 은밀해지고 있어 방통위가 손을 쓰지 못하는 것 같다”며 “불법영업은 첨단을 달리는 데 정부 단속은 구식이 아닌지 되돌아볼 때”라고 말했다.
김용주기자 kyj@etnews.com