국내 연구진이 세계 최대 천문대 제미니(Gemini) 망원경을 이용해 빅뱅(Big Bang) 후 10억년이 지난 뒤 만들어진 거대질량 블랙홀 천체 ‘퀘이사’를 발견했다.
한국천문연구원(KASI·원장 한인우)은 9일 김민진 은하진화그룹 박사팀과 임명신 서울대 초기우주천체연구단 교수팀이 중심부에 태양 질량의 10만∼100만 배가량 거대 블랙홀이 있는 것으로 추정되는 ‘퀘이사(IMS J2204+0111)’를 발견했다고 밝혔다.
이 발견은 빅뱅 이후 약 10억년께 초기 우주 어두웠던 원인을 밝힐 중요한 역할을 할 것으로 예상된다.
연구진은 2010년부터 초기 우주 퀘이사 후보를 탐색해 왔다. ‘IMS’(Infrared_Medium-deep Survey)로 명명된 이 탐사로 퀘이사 후보 천체를 선별해온 연구진은 올해 세계 최대급 구경 8ｍ미터 망원경 두 대를 보유한 제미니 천문대 관측시설을 이용해 세계에서 세 번째, 한국에서는 처음으로 초기 우주 보통 밝기 퀘이사를 발견했다.
김민진 박사는 “이번 발견은 우주물질 재이온화 과정에 퀘이사 빛이 큰 역할을 하지 않았음을 보여주는 것”으로 “초기 우주 천체 형성과정에 중요한 단서를 제공한다”고 설명했다.
이 연구 결과는 국제학술지 ‘천체물리학 저널 레터(Astrophysical Journal Letters)’ 10일자에 게재된다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com