사람 뼈나 근육을 3D 프린터로 찍어내는 시대가 열렸다. 인체 이식까지 가능할 전망이다.
15일(현지시각) 로이터 등 외신에 따르면 앤서니 아탈라 미국 웨이크포레스트 의과대학원 박사가 이끄는 연구팀은 ‘통합 조직과 장기 프린팅 시스템(ITOP)’을 개발했다.
재료는 환자 본인 조직을 사용한다. 생착률을 높이기 위해서다. 연구팀은 3D프린터로 만든 연골과 뼈, 근육을 생쥐에 이식했다. 연골은 생쥐 귀에서 정상적으로 자랐다. 주변 혈관도 귀 조직 안으로 뻗어 나온 것으로 확인됐다. 실제 연골처럼 내부는 혈액 순환이 없는 것으로 나타났다. 턱뼈는 5개월 후에도 기존 뼈와 비슷한 모양을 띄며 기능에 문제가 없었다. 골격근도 정상적인 운동 능력을 보였다.
이전에도 3D 프린터로 혈관이나 신장을 찍어낸 적이 있지만 생체에 성공적으로 이식한 것은 이번이 처음이다.
아탈라 박사는 “3D 프린터로 제작한 실제 크기 인체 조직이 실험동물 몸에서 정상적인 기능을 하고 혈관도 새로 자란 것을 확인했다”며 “환자 자신의 조직을 이용한 3D 프린팅 기술로 신체 일부를 대체할 수 있는 데 한 걸음 다가섰다”고 밝혔다.
유창선기자 yuda@etnews.com