국내연구진이 해조류를 이용해 청정에너지인 바이오수소를 생산할 수 있는 기술을 개발했다. 기본 방식보다 수소생산량은 많은 반면 비용은 적게들어 신재생에너지로서 상용화 가능성을 높였다는 평가다.
김상현 대구대 환경공학과 교수팀은 최근 우뭇가사리 등 해조를 활용해 바이오수소를 연속해서 생산할 수 있는 기술을 개발했다고 4일 밝혔다.
그동안 생물학적 바이오수소 생산방식은 값비싼 멸균 과정과 특정 균주 투입으로 경제성이 떨어지는 단점이 있었다.
김 교수팀은 식용과 사료, 화학원료 등으로 사용하지 못하는 미활용 해조류의 주성분인 갈락토오스(Galactose)를 미생물의 먹이로 사용하면서, 소포제 투입 등의 외부 요인을 조절해 높은 생산성을 유지할 수 있는 기술을 개발했다.
이 기술을 활용하면 건조 해조류 1톤 당 최대 74㎥의 바이오수소를 연속해서 생산할 수 있다.
이는 미국 중심으로 연구가 활발한 목재 활용 바이오수소 생산 방식보다 수소 생산량은 3배 많고, 비용은 절반 수준에 불과하다. 학계에서는 수소 청정 연료화 기술의 국산화에 크게 기여할 것으로 평가하고 있다.
김상현 교수는 “바이오수소 생산이 연구실 수준을 넘어 상용화에 다가갈 수 있는 신재생에너지의 한 축을 담당할 수 있는 기반을 제공했다”고 말했다.
연구결과는 최근 바이오에너지 분야 세계적인 학술지인 `바이오리소스 테크놀로지(Bioresource Technology)` 에 게재됐다. 논문 제목은 `바이오수소 생산에서의 소포제의 효과`이다.
한편, 이번 연구는 미래창조과학부 중견연구자지원사업 지원을 받아 진행됐다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
