세포가 특정 방향으로 이동하는 데 결정적인 역할을 하는 단백질이 국내 연구진에 의해 발견됐다. 암세포 전이 과정에 대한 연구에 기여할 것으로 기대된다.
허원도 기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성연구단 교수 연구진은 `GEF(구아닌 뉴클레오타이드 교환 인자) 단백질` 일종인 `PLEKHG3`가 세포 이동방향을 결정한다는 사실을 발견했다고 밝혔다.
GEF 단백질은 세포 이동에 관여하는 소형 GTP 결합 단백질 활성을 조절해 앞으로 나아가도록 한다. 기존 연구에서는 GEF 단백질을 세포에 발현시켜도 이동이 증가하지 않았고, 세포 이동의 원리를 밝히는 데도 한계가 있었다.
연구팀이 바이오 이미징 기술을 이용해 세포 내 63개 GEF 단백질을 분석한 결과, PLEKHG3 단백질이 세포 진행 방향으로 빠르게 이동하는 것을 확인했다. PLEKHG3는 소형 GTP 결합 단백질을 활성화함으로써 세포 골격을 이루는 액틴 섬유를 만드는 것으로 관찰됐다. 이 액틴 섬유들이 그물망으로 결합해 지느러미 같은 모양을 만들며 앞으로 나아간다.
연구팀은 또 자체 개발한 광유전학 기술을 이용해 빛으로 PLEKHG3 단백질의 활성을 조절, 세포 이동을 실시간으로 제어하는 데 성공했다.
이번 연구결과는 국제 학술지인 `미국국립과학원회보`(PNAS) 온라인판 22일자(현지시각)에 실렸다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
