박근혜 대통령은 6일(현지시각) 라오스 방문을 앞두고 현지 신문 `비엔티안타임스`와 서면 인터뷰에서 “한-아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) FTA(자유무역협정) 이후 양측 간 교역·투자가 빠르게 늘고 있다”며 “(한국과 라오스) 양국이 참여하고 있는 한-아세안 FTA 추가자유화 협상과 역내 포괄적 경제동반자협정(RCEP) 협상도 더욱 가속화해 나갈 필요가 있다”고 밝혔다.
우리나라 대통령으로는 라오스를 첫 공식 방문하는 박 대통령은 이날 아세안 정상회의 참석을 위해 중국 항저우에서 라오스로 출국했으며, 8∼9일에는 라오스 공식방문 일정을 진행할 예정이다.
박 대통령은 “라오스에는 이미 100여개의 한국 기업이 진출해 있고 한국은 라오스의 제5대 투자국으로 자리매김하고 있다”며 “연평균 7%를 넘는 라오스 경제의 성장속도와 상호보완적인 두 나라의 경제구조를 고려하면 앞으로 투자 협력이 더욱 확대될 여지가 크다”고 말했다.
그러면서 “이렇게 높은 투자 잠재력을 실현하려면 양국 정부가 라오스의 유망산업을 중심으로 기술지원과 인력양성과 같은 측면 지원을 강화할 필요가 있다”고 강조했다.
박 대통령은 최근 한국 농어촌진흥청이 라오스에 해외 농업기술개발사업센터를 열어 기술지원을 하고 있는것을 예로 들었다. 이같은 사업은 앞으로 농기계나 식품가공과 같은 고부가가치 분야에서 민간 투자의 성공률을 높이는 데 도움이 될 것이라 부연 설명했다.
박 대통령은 “한국에는 분뇨처리장에서 바이오가스를 생산하고 태양광과 에너지저장시스템을 활용해 전기를 생산해서 판매도 하는 `친환경 에너지타운`이 에너지, 환경 문제를 해결하면서 주민 소득도 창출하는 모델로 각광을 받고 있다”며 “`에코관광`을 육성 중인 라오스에서도 성공 가능성이 큰 분야인 만큼 양국 정부가 협력해서 투자를 유도하고 지원할 필요가 있다”고 말했다.
라오스는 아시아 지역 최초로 `코리아에이드(Korea Aid)` 서비스가 적용된다. 코리아에이드는 봉사단이 이동검진차량과 앰뷸런스, 푸드트럭, 문화영상트럭과 함께 직접 개발도상국 주민들을 찾아가 보건·음식·문화 서비스를 제공하는 새로운 개념의 이동형 ODA(공적개발원조) 프로젝트다. 지난 5월 박 대통령의 아프리카 방문 당시 처음 도입됐다.
박 대통령은 “현재 라오스에선 새마을운동 사업을 포함해 약 7000만달러 규모의 14개 ODA 사업이 진행되고 있다”며 “앞으로 코리아에이드를 비롯해 직업기술개발원 역량강화 사업, 이민국 출입국 역량강화 사업, 비엔티안시 메콩강변 종합관리 사업 등 다양한 사업들을 추가 지원할 계획”이라고 밝혔다.
한편 이번 아세안 관련 정상회의에서는 작년 말 출범한 아세안 공동체의 경제·사회 통합 가속, 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)의 연내 타결 방안 등이 논의된다.
박 대통령은 “아세안 공동체는 동아시아 경제를 견인하는 성장엔진”이라면서 “한국은 아세안 공동체 출범을 새로운 모멘텀으로 삼아 아세안과의 관계를 더욱 발전시키기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com
