충전할 필요가 없는 전기자동차가 중소기업 기술로 개발됐다. 장착된 연료전지에서 만든 전기로 일반 배터리에 충전한 후 전기모터를 구동해서 달리는 원리다. 이른바 `연료전지+리튬배터리` 융합 모델이다.
직접메탄올 연료전지(DMFC) 전문 기업 프로파워(대표 고병욱)와 수제자동차 개발 업체 모헤닉게라지스(대표 김태성)는 조인트벤처 `모헤닉파워팩토리`를 설립하고 연료전지·리튬배터리 융합형 전기차 개발·생산에 나선다고 22일 밝혔다.
양사는 이미 전기차 설계에 착수했다. 전남 영암군에 모헤닉파워팩토리를 내년 4월까지 설립한 뒤 공동 개발을 시작한다. 내년 상반기 콘셉트카를 완성하고 이후 연말까지 양산형 시제품을 내놓을 계획이다. 도로 주행과 성능 테스트 등을 거쳐 내년 이후 전기차를 출시한다는 목표다.
계획대로라면 세계 최초 충전이 필요 없는 `연료전지+리튬배터리` 융합형 전기차가 한국에서 나오게 된다. 차는 메탄올과 물만 주입해도 전기를 생산하는 직접메탄올연료전지(DMFC)와 리튬이온 배터리를 연계하는 방법으로 각각의 단점을 보완했다.
3㎾h 연료전지에서 만들어진 전기를 30㎾h급 리튬이온 배터리에 농축 저장한 후 일반 전기차와 마찬가지로 전기모터 등을 구동한다. 연료전지는 전기차가 장시간 주차하거나 주행 중에도 전기를 생산하기 때문에 외부 충전 없이 자체 발전이 가능하도록 설계됐다.
연료비는 사실상 연료전지 발전비 정도다. 메탄올 3%와 물 97% 비율로 들어가지만 메탄올 리터당 350원선이기 때문에 리튬배터리 30㎾h를 충전하는 데 메탄올 30리터(3500원이면)면 충분하다.
극복해야 할 단점도 있다. 3㎾h급 연료전지가 라면박스 두 개 크기여서 차량 내부 공간을 많이 차지한다.
고병욱 프로파워 대표는 “연료전지 기술과 모헤닉게라지스 차량 제작 기술이 만나 충전이 필요 없는 전기차 개발에 착수했다”면서 “이미 2012년부터 DMFC 기반의 실내 물류 운반차 등 실차 적용 테스트를 완료한 만큼 승용 전기차 개발에도 자신이 있다”고 밝혔다.
박태준 전기차/배터리 전문기자 gaius@etnews.com