도널드 트럼프 미 행정부가 통신 공룡 AT&T의 타임워너 인수 조건으로 CNN 매각을 내걸자 AT&T가 소송을 불사하겠다며 반박하는 등 공방이 벌어지고 있다.
법무부는 지난해부터 추진된 AT&T와 타임워너의 인수·합병과 관련, 타임워너의 케이블 뉴스 채널인 CNN을 매각해야만 합병을 승인할 수 있다는 조건을 AT&T에 통보했다고 파이낸셜타임스(FT)가 8일(현지시간) 법무부와 AT&T 간 협상에 관여한 복수의 관계자들을 인용해 보도했다.
이 같은 통보는 CNN에 반감을 가진 트럼프 대통령 의중이 전적으로 작용했다는 게 관련 업계와 언론들 시각이다.
만약 AT&T가 타임워너를 인수하게 되면 미국 내 통신·방송콘텐츠 시장은 큰 폭의 재편이 불가피하다.
지난해 10월 발표된 AT&T의 타임워너 인수 계획(845억 달러 규모)은 트럼프 대통령 당선이라는 변수가 나오면서 지지부진한 행보를 이어왔다.
트럼프 대통령은 미디어 기업의 덩치가 커지는 것을 원하지 않는 데다 대표적인 '가짜뉴스'로 지목해온 CNN이 이번 합병 계획에 포함된 점을 더욱 못마땅하게 여겨왔기 때문이다.
다만 트럼프 대통령은 이제 합병 자체에 대한 반대에선 한 발 뒤로 물러섰지만, CNN에 대한 입장은 공식화한 것으로 받아들여진다.
이에 대해 랜들 스티븐슨 AT&T 최고경영자(CEO)는 CNN을 팔지 않을 것이라며 그러한 제안을 한 적 없다고 반박했다고 블룸버그통신이 전했다.
AT&T는 내부 법률팀에 '전투 준비'를 지시하는 등 법무부가 타임워너 인수를 막기 위해 소송할 것에 대비한 준비를 강화하는 것으로 전해졌다.
존 스티븐스 AT&T 최고재무책임자(CFO)는 애초 연내 마무리될 것으로 예상되던 거래 시점이 현재 불확실하다고 말해 장기전에 대비할 가능성을 내비쳤다.
김지혜 기자 jihye@etnews.com