우리나라와 일본이 다음달 말 중국에서 개최되는 '한중일 정상회의'를 계기로 한일 정상회담을 추진한다. 양국은 우리나라가 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료를 '조건부 연기'한 다음날인 23일 열린 외교장관회의에서 정상회담 성사를 위해 세부 방안을 조율하기로 했다.
문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 정상회담을 통해 강제징용·수출규제·지소미아 등 한일 양국 간 주요 현안에서 실마리를 찾을지 주목된다.
강경화 외교부 장관은 이날 오후 일본 나고야에서 주요 20개국(G20) 외교장관 회의를 계기로 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 35분여간 회담한 뒤 이 같이 밝혔다.
강 장관은 기자들에게 “내달 말 중국 쓰촨성 청두에서 열리는 한중일 정상회담 계기로 한일 정상회담이 성사될 수 있도록 일본 측과 조율하기로 했다”고 밝혔다. 정상회담에 앞서 준비를 위한 한일 양국 간 고위급 접촉도 가질 예정이다.
강 장관은 “다음달 중 한일 정상회담을 갖는 방안에 대해 논의됐다”며 “서로 회담이 가능할 수 있도록 조율해 나가기로 했다”고 전했다. 한일 정상회담 개최를 위한 협의를 시작하면서 구체화하는 단계라고 부연했다.
모테기 일본 외무상도 회담 후 기자들에게 “중국에서 12월 말 개최되는 한중일 정상회의에 맞춰서 한일 정상회담을 실시하는 쪽으로 조정하기로 의견 일치를 봤다”고 발표했다. 그는 한국 정부가 지소미아 종료 유예를 결정하면서 조건으로 내건 일본의 수출규제 철회에 대해서도 긍정적으로 평가했다.
그러나 한일 갈등의 빌미가 된 강제징용 문제에 대해서는 여전히 양국 간 견해차가 크다. 한일 외교장관 회담에서도 강제징용 문제에 대해서는 양측이 기존 입장을 재확인하는 수준에 그친 것으로 전해졌다.
이에 따라 한일 정상회담 성사를 위해서는 강제징용 문제를 둘러싼 이견 해소라는 장벽을 넘어야 할 것으로 보인다. 한일 외교당국은 앞으로 강제징용 관련 해법을 찾기 위해 국장급 협의를 집중적으로 가질 계획이다.
강 장관은 “강제징용 판결과 관련해서 서로 간에 이견은 있지만 외교당국 간 집중적인 논의를 해온 것을 짚어보고 또 앞으로 그런 협의를 계속 진행하겠다”고 말했다.
안영국기자 ang@etnews.com
