오리온이 출시하는 혼합음료 '제주용암수'를 두고 제주특별자치도와 오리온 간 진실공방이 벌어지고 있다.
제주도는 오리온이 국내사업이 아닌 국외사업용(해외수출)으로 판매 의사를 밝혀 사업권을 허가하고 취수량을 늘리는 등의 조치를 했지만 기존 약속을 깨고 국내 사업을 강행하고 있다 주장하고 있다. 하지만 오리온은 국내 사업을 하지 않겠다는 약속한 부분이 전혀 없다는 입장이다.
26일 업계에 따르면 오리온은 2016년 11월 사업다각화 차원에서 제주토착기업 제주용암수를 인수해 3년여의 준비과정을 거쳐 이날 신제품을 출시했다. 사업 초기 당시 오리온은 향후 5년간 총 3000억원을 투입해 청정제주의 용암해수를 활용한 음료사업을 추진, 중국과 동남아 시장 공략에 나서겠다고 밝혔다.
출시와 맞물려 오리온과 제주도 사이에 진실공방이 벌어지고 있다. 제주도는 2017년 2월 원희룡 제주지사와 허인철 오리온그룹 부회장이 가진 두차례 면담에서 국내 판매는 하지 않고 전량 국외에 판매하겠다 구두로 약속했다고 밝혔다. 이를 기반으로 해서 제주용암단지 입주를 허가 해준 것이라 주장하고 있다. 제주도 자원을 해외에 알리는데 의의를 두고 취수량을 늘리는 등 사업을 허가했지만 오리온이 돌연 입장을 바꿔 국내 판매를 추진하고 있어 도 입장에서 난감한 상황이라는 것이다.
제주도 관계자는 “원희룡 지사와 허인철 부회장의 면담 과정에서 이런 구두 약속이 있었던 것으로 명확히 알고 있다”며 “면담 이후 해당 내용이 지시 사항으로 내려왔고 이를 인수인계 받은 뒤 현재까지 업무를 진행하고 있는 상황”이라고 밝혔다.
반면 오리온은 국내 판매를 하지 않겠다는 구두 약속을 한 적이 없었다고 주장한다. 또 제주도의 해당 담당자들은 원 지사와 허 부회장 면담 당시 근무했던 직원들이 아니라 정확한 내용을 파악하지 못하고 있다고 주장했다.
오리온 관계자는 “2017년 2월 제주도에 제출한 사업계획서에도 국내 사업에 대한 부분이 명시돼 있다”며 “오리온은 제주도에 이미 많은 투자를 진행했고 상생기금도 출원할 계획인데 제품 출시를 앞두고 이같은 주장은 도와 회사 양측에 어떠한 도움이 되는지 저의를 알 수 없다”고 밝혔다.
논란이 일고 있는 배경은 해당 내용이 구두 약속으로 이뤄진 부분이고 이를 증명할 문건이 없다는 점이 주요 원인이다. 제주도와 오리온도 이같은 상황을 인지하고 있다. 때문에 제주도는 “이를 입증할 문건은 없지만 원희룡 지사의 지시가 명확히 있었고 이를 도청 담당자들이 모두 알고 있다”는 입장이다. 오리온은 “제주도는 명확한 증거가 없지만 회사측은 사업보고서에 명시된 문건(증거)이 있다”고 맞서고 있는 상황이다.
이에 제주도청 관계자는 “현행법상 오리온 '제주용암수'의 국내 시판을 막을 방법이 없다"며 "오리온의 이같은 입장 번복은 사업 허가를 받아 내기 위해 제주도를 기만한 행위”라고 목소리를 높였다. 이어 "제주도는 예부터 물이 귀해 특별법상으로 보존 자원으로 지정돼 있는 등 물 산업은 민감한 지역"이라며 “오리온의 해외 시장 공략을 위해 취수량을 일일 3000톤에서 2만1000톤으로 허가 해줬던 만큼 다시 취수량을 제한하는 조치를 검토할 수밖에 없다”고 밝혔다.
오리온 관계자는 “중국과 동남아 등 해외 시장 공략을 위해서는 국내에서 인지도를 쌓고 이를 바탕으로 나서는 것이 현실적”이라며 “취수량 부분은 용암해수센터에서 관할하는 부분이라 회사측이 입장을 밝힐 수 있는 부분이 아니다”라고 말했다.
이주현기자 jhjh13@etnews.com