스텔스기를 탐지할 수 있는 기술이 개발됐다. 빛이나 소리를 쏘아 보낸 뒤 반사돼 오는 것을 감지해 탐지하는 기존 레이더 기술과 달리 빛을 흡수한 뒤 나타나는 온도 변화를 활용한다. 군수용 레이더는 물론, 자율주행차와 현미경 등 다양한 분야에서 기존 레이더로는 탐지할 수 없었던 물체나 물질을 탐지하는데 활용할 수 있을 것으로 기대된다.
기초과학연구원(IBS·원장 노도영)은 프랑수아 암블라흐 첨단연성물질 연구단 연구위원(UNIST 교수)이 온도 증가 기반 탐지기술을 제안하고, 이를 초고해상도 영상촬영에 활용할 수 있다는 사실을 입증했다고 23일 밝혔다.
그동안 물체 탐지는 빛, 소리, 전자기파 등이 목표물에 반사돼 돌아오는 것을 활용했다. 에너지를 반사하지 않고 흡수해버리는 스텔스 기술은 감지하기 어려웠다.
연구팀은 에너지 흡수 후 물체 변화에 주목했다. 물체가 에너지를 흡수해 발생하는 온도 증가를 감지하면 스텔스 비행기도 탐지할 수 있다는 아이디어를 구상·활용했다.
문제는 온도 변화가 아주 미미하다는 것이다. 연구팀은 '복사광선 감지'로 이를 해결했다. 복사로 방출되는 빛 세기는 매우 빠르게 증가하는 '초선형성'을 보인다. 예를 들어 상온에서 800나노미터(㎚) 파장 빛을 비출 때, 온도가 1% 증가하면 복사로 발생하는 광자 수는 57% 증가한다.
이 방법은 영상 해상도 역시 높인다. 연구팀은 50㎠ 목표물을 대상으로 1.5마이크로미터(㎛) 파장 빔을 조사해 기존 대비 9.2배 높은 해상도를 달성했다고 설명했다. 에너지를 가진 빔이라면 어느 것에든 다양하게 적용할 수 있다는 것도 특징이다.
기욤 카시아니 연구위원은 “이번 연구는 자율주행 자동차레이더, 스텔스 물체 중장거리 감지 등 다양한 분야에 전혀 새로운 가능성을 제공할 수 있다”며 “㎚에서부터 비행기와 같은 큰 물체에 이르기까지 다양한 크기 물체와 상황에서 선명도 크기를 예측했다”고 말했다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
