한국원자력연구원(원장 박원석)은 양희만 박사팀이 방사성으로 오염된 표면에 액체 분사 방법으로 세슘을 쉽고 빠르게 제거할 수 있는 '하이드로겔 기반 표면제염 코팅제'를 개발했다고 16일 밝혔다.
현재 제염 기술은 건물 표면에 제염 코팅제를 도포한 후 직접 벗겨내거나 표면 자체를 깎아야 한다. 대단위 면적에서 신속 작업이 어렵고 대량의 방사성폐기물이 발생하는 문제가 있었다.
이번 성과를 활용하면 표면제염 코팅제를 액체 형태로 뿌려서 신속하게 도포할 수 있고, 세슘을 흡수하고 굳은 코팅제를 물로 쉽게 제거할 수 있어 방사성폐기물 발생을 크게 줄일 수 있다.
친환경 고분자 화합물, 가교제를 첨가한 특수용액, 기존 세슘 흡착제를 혼합해 만들었다.
오염표면에 특수용액과 세슘 흡착제를 분사하면 하이드로겔 형태 코팅제가 만들어진다. 세슘은 특수용액 속 암모늄, 나트륨과 이온 교환돼 표면에서 제거되고, 세슘 흡착제에 달라붙는다.
특수 장비 없이 일반적인 액체 분사장치로 분사·도포할 수 있는 것도 특징이다. 광역 오염 지역에서도 쉽고 빠르게 사용할 수 있다. 또 현재 가장 널리 사용되고 있는 박리형 표면제염코팅제보다 두 배 이상 우수한 제염 성능을 보인다. 시멘트와 같은 다공성 표면에서도 57% 이상 세슘을 제거하는 것으로 나타났다.
특히 물 세척만으로 표면제염 코팅제의 특수용액과 세슘 흡착제를 분리하는 기술은 세계 최초다.
세슘 흡착제 대신 다른 핵종별 흡착제를 사용하면 세슘 외 다양한 방사성 핵종도 제거할 수도 있다.
양희만 박사는 “이번 연구결과는 방사능 물질 누출사고 시 오염된 건물의 제염을 신속하고 광범위하게 할 수 있는 원천 기술을 개발한 것”이라며 “액체나 물로 쉽게 다루고, 방사성폐기물 발생량을 줄여서 현장 활용성을 높인 만큼 실제 오염 현장에 투입하는 것을 목표로 기술이전을 추진 중”이라고 밝혔다.
대전=김영준기자 kyj85@etnews.com
