25일 별세한 이건희 삼성그룹 회장은 1987년 회장으로 취임한 이래 삼성을 '한국의 삼성'에서 '세계의 삼성'으로 변모시켰다.
이 회장 취임 당시 10조원이었던 매출액은 2018년 387조원으로 약 39배 늘었으며, 이익은 2000억원에서 72조원으로 259배, 주식 시가총액은 1조원에서 396조원으로 무려 396배나 증가했다.
이러한 외형적인 성장 외에 선진 경영시스템을 도입하고, 도전과 활력이 넘치는 기업문화 만들어 경영체질을 강화했다. 삼성이 내실 면에서도 세계 일류기업의 면모를 갖추도록 하는 핵심 역할을 했다.
특히 이 회장은 1993년 “마누라와 자식 빼고 모두 다 바꿔라”라는 '프랑크푸르트 신경영 선언'을 통해 그룹 체질 개선을 강조했다. 완전히 변하지 않으면 시장에서 살아남을 수 없다는 절박한 위기의식에서 나온 것이었다.
이후 삼성은 경영 전 부문에 걸친 대대적인 혁신을 추진했다. 이 회장은 혁신의 출발점을 '인간'으로 보고, '나부터 변하자'라는 슬로건을 내걸었다.
인간미와 도덕성, 예의범절과 에티켓을 삼성의 전 임직원이 지녀야 할 가장 기본적인 가치로 보고, 양을 중시하던 기존의 경영관행에서 벗어나 질을 중시하는 쪽으로 경영의 방향을 선회했다.
이 같은 노력을 통해 삼성은 1997년 한국경제가 맞은 사상 초유의 IMF 위기와 2009년 금융 위기 속에서도 성장을 이어갔다.
삼성전자는 2020년 브랜드 가치 623억 달러로 글로벌 5위를 차지했고, 스마트폰과 TV, 메모리반도체 등 20개 품목에서 월드베스트 상품을 기록하는 등 명실공히 세계 일류기업으로 도약했다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
