농림축산식품부는 고등기술연구원 연구조합 연구팀이 '음식물쓰레기 친환경 처리 및 부산물 재자원화 시스템' 개발에 성공했다고 26일 밝혔다.
해당 연구는 토착미생물을 활용한 음식물쓰레기 분해소멸장치, 바이오연료 성형 장치, 전용 보일러를 개발해 폐기물 자원화를 통한 자원순환과 청정에너지 활용 등에서 우수성을 인정받았다.
전체 생활폐기물 중 약 20% 이상 비중을 차지하는 음식물쓰레기는 2014년 사회문제 해결을 위한 10대 다부처 과제로 선정된 중요한 국가적 현안이다.
수분함량이 80% 이상인 유기성 폐자원이어서 잠재적 에너지가 크기 때문에 친환경적 처리 및 에너지원으로의 활용을 위한 기술개발 필요성이 요구돼 왔다.
연구팀은 음식물쓰레기 등 유기물을 분해하는 유용 토착미생물을 도출, 대량배양 및 활용함으로써 음식물쓰레기 분해소멸장치와 보일러 등을 개발했다.
토착미생물은 기존 음식물쓰레기 처리 미생물 대비 내염성과 내열성이 뛰어나 분해소멸장치의 가동시간을 2배 이상 향상시켰다. 또 음식물쓰레기가 분해되는 중 생성되는 생물학적 발효열을 이용함으로써 장치 가동에 필요한 에너지를 기존 분해소멸장치보다 30% 이상 절감했다. 실제 토착미생물을 구입해 사용한 농장주 추금해씨는 “해당 미생물을 축사 배변물 분해에 사용했을 때 기존에 사용했던 미생물보다 축사 악취 저감에 효과적이고 폐기물 처리 기준에도 부합해 검사 시 '적합' 판정을 받았다”고 말했다. 미생물이 분해한 부산물을 비료로 사용할 수도 있고, 미생물을 물에 희석해 축사 내부에 소독 목적으로 사용할 수도 있다.
연구팀은 유용 토착미생물이 음식물쓰레기를 분해할 때 생성한 부산물을 바이오연료로 재자원화해 에너지 이용효율을 극대화할 수 있는 고형 바이오연료 성형 장치와 전용 보일러를 개발했다. 성형 장치와 보일러는 분해부산물과 농업부산물을 혼합해 고밀도 바이오연료를 생산·활용할 수 있도록 함으로써 시설 원예 농가 등에 난방비 절감 효과를 가져올 수 있다.
농식품부는 농축산업 분야에서 친환경적인 에너지 순환에도 기여해 농축산업 분야의 탄소중립 이행을 위한 밑거름이 될 것으로 기대했다.
이경민기자 kmlee@etnews.com
