“디지털뉴딜은 일자리 창출을 넘어 20~30년 이후 우리나라 경제를 끌어가고 국민을 먹여 살릴 수 있는 핵심 인프라를 구축하는 사업입니다. 민간경제 활성화를 위한 정부 재정투입을 마중물 삼아, 코로나19 위기 극복 이후 대한민국이 추격형 국가에서 선도형 국가로 도약하기 위한 국가 전략 실행 속도를 높이겠습니다.”
장석영 과학기술정보통신부 제2 차관은 전자신문 주최로 열린 '정보통신의 미래를 생각하는 모임(정보통신 미래모임)'에서 '위기를 기회로 바꾸는 디지털뉴딜'을 주제로 강연하며 이같이 말했다.
장 차관은 과기정통부 정보통신정책실장과 대통령직속 4차 산업혁명위원회 지원단장을 역임한 정보통신 진흥정책 전문가다. 장 차관은 코로나19 위기 극복을 위해 범정부 차원에서 추진 중인 한국판 뉴딜 정책의 핵심인 디지털뉴딜 정책을 진두지휘하고 있다.
◇AI, 4차 산업혁명 시대 범용기술
장 차관은 4차 산업혁명 시대 인공지능(AI)이 '범용기술'이 될 것이라며, 국가 차원에서 경쟁력 강화 준비를 서둘러야한다고 역설했다.
범용기술은 산업의 패러다임을 변화시키는 게 핵심 특징이다. 제2차 산업혁명의 경우, 증기기관이 탄광에서 석탄을 운반하기 위한 목적으로 발명된 이후, 농업, 운송, 선박, 방직 등 다양한 분야로 퍼져 범용기술이 됐다. 4차 산업혁명 범용 기술인 AI는 증기기관보다 훨씬 폭넓은 분야에 적용되며, 변화를 가속화할 것이란 전망이다.
장 차관은 “AI가 사회와 경제, 산업 등 다양한 분야에서 활용되며 범용화 되는 것이 4차 산업혁명”이라며 “2차 혁명 당시 기계혁명이 인간의 육체적 능력을 해방시켰다면, AI 중심의 4차 산업혁명은 디지털화를 통해 인류의 지적 능력을 해방시키게 될 것”이라고 전망했다.
4차 산업혁명 핵심 특징으로 '지수함수적 변화'를 손꼽았다. AI 등 4차 산업혁명 기술은 처음에는 변화가 더디지만, 특정 시점을 지난 이후에는 변화 속도가 겉잡을 수 없이 빨라져 따라잡을 수 없도록 만드는 것이다.
장 차관은 “무어의 법칙대로 1.5년에 2배씩 반도체 용량이 증가하는 것과 같이 컴퓨팅 파워가 증가하면 사람이 상상할 수 없고 따라갈 수 없을 정도의 변화가 시작되는 '특이점'이 온다”며 “정부는 4차 산업혁명 초입에서 AI 국가전략을 수립하고 준비하던 와중에 코로나19를 맞이했다”고 말했다.
◇디지털뉴딜, 선도형 국가 도약을 위한 핵심전략
장 차관은 코로나19가 디지털 중심의 4차 산업혁명 이행을 가속할 것으로 내다봤다. 문재인 정부가 추진하는 한국판 뉴딜은 코로나19 위기 이후 우리나라가 추격형 국가에서 선도형 국가로 진화하기 위한 국가 대전략이라고 정의했다.
과기정통부는 한국판 뉴딜의 핵심 '디지털뉴딜' 주무부처로서 데이터와 AI, 초연결네트워크(D-N-A) 기술을 위한 미래 인프라를 조성하며 변화에 속도를 내고 있다고 소개했다.
장 차관은 “디지털뉴딜은 미국 후버댐 프로젝트와 같이 당면한 경제위기를 빠르게 회복하고 미래를 준비하기 위한 취지”라며 “경제 회복 과정에서 단순 일자리를 창출하는 게 아니라, 50년 이후 미래를 준비하는 프로젝트”라고 말했다.
디지털 뉴딜 사업 관련, AI 활성화를 위한 데이터 라벨링 사업을 소개했다. 데이터라벨링은 한국어말뭉치, 사물 이미지 등 아날로그 형태로 존재하는 데이터를 AI가 학습할 수 있도록 디지털화해 구축하는 사업이다. 과기정통부는 지난해 데이터 라벨링에 대한 3000억원 투자로 4만명 일자리를 창출했다. 2025년까지 AI학습용 데이터 1300종을 구축 예정이다.
디지털뉴딜의 핵심 사업인 '데이터댐' 프로젝트도 소개했다. 장 차관은 “산업화 시대의 댐이 지류의 물을 모아 전기를 만들고, 공장과 가정, 학교로 보내는 역할이었다”며 “데이터댐은 데이터를 라벨링해 한 곳으로 모으고, 모은 데이터로 AI 알고리즘을 가동해 공장에 보내면 스마트팩토리, 병원으로 보내면 스마트헬스케어가 되도록 만드는 기초 인프라 역할”이라고 말했다.
빅데이터 플랫폼은 데이터댐에서 데이터가 산업 분야로 원활하게 활용되도록 물길을 조성하는 역할이다. 지난해 금융·통신·교통·의료 플랫폼 10개를 구축한 데 이어, 올해 빅데이터센터 30개를 추가 예정이다.
◇규제개혁 등 데이터 기반조성
장 차관은 디지털뉴딜 국민 체감을 높이기 위한 중요 사업으로 '디지털 집현전' 프로젝트를 손꼽았다. 도서관·박물관 등 학술 자료를 국민 누구나 손쉽게 접근해 검색하고 연구에 활용하도록 하는 국가 프로젝트다.
AI가 국방, 환경, 제조업 등 다양한 분야에서 활용돼 실증 성과를 내도록 하는 'AI+X' 융합 프로젝트를 추진하는 한편, 광주광역시에 AI클러스터를 구축, 지역에서도 AI를 활용해 산업과 경제를 혁신하도록 거점을 조성할 계획이다.
반도체 강국으로서 대한민국의 강점을 AI 분야에서 효과적으로 활용하기 위해 AI반도체 연구개발도 강화한다. 연산장치와 메모리반도체가 결합된 PIM 분야에 대한 집중 투자로 글로벌 시장을 선점한다는 목표다.
과기정통부는 데이터의 원활한 흐름을 위한 데이터 고속도로도 구축한다. 2022년까지 5세대(5G) 이동통신 전국망을 구축하고, 공공장소 4만1000개소에 공공와이파이를 신규 구축한다.
AI 핵심인재 양성에 대한 의지도 드러냈다. AI·소프트웨어(SW) 핵심인재 10만명을 양성할 계획이다. AI 관련학과를 증설하고 대학결손 정원을 AI·SW 등 첨단학과로 전환할 수 있도록 한다. 대학 교원의 기업인 겸직을 허용, 인재 양성을 지원한다.
디지털 뉴딜 성공을 위해 제도 개선도 중요한 과제로 손꼽힌다. 과기정통부는 정보통신기술(ICT) 규제 샌드박스를 통해 스타트업의 혁신 아이디어 사업화를 지원하고, 데이터기본법을 제정, 데이터 생산과 거래·활용에 대한 법률 근거를 확보할 예정이다.
장 차관은 규제 혁신을 통해 원활한 디지털 뉴딜을 지원하기 위해 정부 역할도 과거와 달라져야 한다며 변화를 다짐했다.
그는 “규제 해소와 혁신 활성화를 위해서는 이해관계자가 새로운 질서에 따라 대화하고 풀어나가는 역할이 중요하다”며 “4차 산업혁명 시대 정부의 역할은 민간이 성공적으로 디지털뉴딜을 수행할 수 있도록 하는 지원자이자 조력자 역할로 변화해야 한다”고 말했다.
장 차관은 “미래를 예측하는 가장 좋은 방법은 우리가 그 미래를 만들어가는 것”이라며 “디지털 뉴딜로 지능정보화의 물결을 우리 산업과 사회를 혁신하는 기회로 만들자”고 역설했다.
박지성기자 jisung@etnews.com
