정부와 원자력안전위원회가 올해 사용후핵연료 저장·처분에 관한 연구개발(R&D) 사업을 본격적으로 시작한다. 공동부처 사업을 관리하는 R&D 전담 조직을 신설하고 올해부터 2029년까지 중장기 기술개발을 시작한다. 원전 사용후핵연료 저장·처분 기술개발을 체계적으로 담당할 조직이 갖춰질지 주목된다.
17일 정부와 관련 기관에 따르면 산업통상자원부와 과학기술정보통신부, 원안위는 이달 김경수 한국원자력연구원 책임연구원(한국방사성폐기물학회장)을 '사용후핵연료 핵심기술개발사업단' 단장으로 선정했다. 18일 이사회를 열고 구체적인 조직 구성 등을 확정한다. 빠르면 1분기까지 조직 구성과 R&D 공고를 완료할 계획이다.
김 단장은 “사용후핵연료 관련 전문가 약 10명 규모로 조직을 구성하는 방안을 검토하고 있다”라며 “R&D 사업 공고는 오는 3월 안에 완료하고 오는 4월 R&D 협약을 하는 것을 목표로 삼고 있다”고 말했다.
사용후핵연료 핵심기술개발사업은 사용후핵연료 관리기술 개발 단계 중 지하연구시설 실증 전 저장·처분에 관한 선행 핵심기술을 확보하기 위해 부처 공동으로 추진한 사업이다. 올해부터 2029년까지 9년간 총 4291억원이 투입된다. 2019년 예비타당성 조사를 신청했고 지난해 본 예타를 최종 통과했다.
사업은 사용후핵연료 저장 안정성 기반을 확보하는 것이 목적이다. 사용후핵연료 처분 안정성 평가, 실증기반 기술, 국제규범에 부합하는 사용후핵연료 처분 관리 규제 기반도 확립한다. 구체적으로는 사용후핵연료 저장·처분·규제 분야를 축으로 과제가 구성될 전망이다.
사용후핵연료 핵심기술개발사업단은 사업을 추진하기 위한 R&D 전담 조직으로 사업 기획·관리를 총괄한다. 부처 공동으로 추진하는 사업을 효율적으로 운영하기 위해 전담 사업단을 구성했다.
산업부 관계자는 “산업부와 과기부가 R&D 전담조직이 달라 사업단을 구성했고 사업단에서 R&D 기획과 관리 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.
사용후핵연료는 원전에서 전력을 생산하기 위해 사용된 핵연료가 핵분열 후 생성된 폐기물이다. 우리 정부에서는 단계적으로 원전을 감축할 계획이지만 2030년에도 원전은 발전량 약 4분의 1을 차지하는 기저전원 역할을 할 전망이다. 이 때문에 지속 발생할 사용후핵연료 저장·처분 기술을 확보하는 것이 중요하다.
김 단장은 “사업단은 사용후핵연료 저장과 처분에 관한 R&D 컨트롤타워”라면서 “전문성을 갖춘 인재를 확보하고, 예타를 통과한 R&D 사업을 체계적으로 관리하겠다”고 강조했다.
변상근기자 sgbyun@etnews.com
