최근 인공지능기술이 많은 성과를 보이고 있다. 전례에 없던 성과로 기대 수준도 전례 없이 점점 높아지고 있다. 하지만 기대에 부응하지 못하는 기술은 퇴보할 수밖에 없다. 두 차례의 인공지능 겨울(AI winter)을 잊지 말아야 한다.
때로는 기술의 현재 수준에 대한 정확한 이해가 기술을 판매하는 기업이나 사용자 모두에게 도움이 되리라 확신한다. 몇 년 새 국외의 인공지능 스피커의 보급률이 급격하게 증가하고 있으며 기기의 성능과 만족도도 꾸준히 높아지고 있다. 국내의 인공지능 스피커는 보급률은 증가하고 있지만, 그에 못지않게 불만이 높아지고 만족도는 낮아지는 추세이다.
얼마 전 국내의 인공지능 스피커에 대한 혹평과 국내 소비자들의 불만족을 다루는 기사들을 접하기도 했다. 이런 추세가 지속될 경우 해외의 우수한 기술로 국내의 인공지능 스피커 시장이 잠식될 것이 명확하다. 인공지능 스피커는 단지 조금 똑똑한 스피커가 아니라 우리의 삶 깊숙이 파고들어 우리의 삶에 지대한 영향을 미칠 수 있는 기기이다. 바로 인공지능 비서 기술의 시발점이 되는 것이다.
남녀노소 구분 없이 모든 사람이 스마트폰을 사용하듯 모두가 자신의 인공지능 비서를 사용할 때가 곧 올 것이다. 인공지능 스피커 시장에서의 성패는 인공지능 비서 시스템 시장에서의 성패로도 연결될 수 있으므로 간과할 수 없다. 국내 인공지능 스피커들이 사용자에게 만족감을 주지 못하는 이유는 무엇일까 생각해보고 해결책을 찾아야 한다.
인공지능 스피커의 가장 큰 장점은 자연스러운 사용자 인터페이스(NUI/natural user interface)이다. 기기를 사용하기 위해서 터치나 타이핑 없이 말로 하는 것이 너무나 편한 것이다. 하지만 현재의 인공지능 스피커와의 대화는 기계 중심적이다. 기술이 사람에게 맞추는 것이 아니라 사람이 기술에 맞추고 있는 실정이다. 사람이 기계가 잘 알아들을 수 있도록 말을 해야 하니 부자연스럽고 사용이 꺼려진다.
사용설명서에서 읽고 숙지한 시나리오에 맞게 말을 하지 않으면 “잘 모르겠는데요”라는 대답을 듣기 일쑤이다. 몇 번의 그런 대답을 듣게 되면 사용자들은 더 이상 다른 시도를 해보려 하지 않게 된다. 점점 인공지능 스피커는 단순한 날씨 예보기, 음악 재생기, 뉴스 재생기 등으로 전락해버리고 마는 실정이다.
또 다른 문제점은 인공지능 스피커에 만족스러운 지능이 없는 것이다. 사용설명서에서 찾아본 기능들에 대해서는 지능적으로 반응을 하는 것 같다. 하지만 예제에 없는 다른 것들을 물어보면 역시 “어 그건 잘 모르겠는데요…” 또는 엉뚱한 대답을 듣게 된다. 이런 경험을 여러 번 하게 되면 사용자들은 점점 그 기기를 사용하지 않게 된다.
만족할만한 지능이 없는 이유는 지능의 근간이 되는 지식 획득과 지식 표현력이 미흡하기 때문이다. 사람은 경험과 관찰을 통하여 자연스럽게 세상의 지식과 전문 지식 등 많은 종류의 지식을 획득 및 기억하고 이를 이용하여 지능적인 행동을 한다. 인공지능 스피커도 인간처럼 자연스럽게 지식을 획득하고 획득한 지식을 저장 및 활용할 수 있는 능력이 있어야 하는데 알고 보면 그렇지 못하다.
최고의 보급률을 자랑하는 아마존의 에코도 지식 획득 능력이 뛰어나지 못한 것은 마찬가지이다. 하지만 아마존의 경우 대안으로 ASK(Alexa Skills Kit)를 통하여 에코가 대답할 수 있는 영역을 많은 개발자가 자발적으로 확장할 수 있는 기능을 제공한다. 이로써 답변의 능력과 가능성을 높이고 있다.
현재 5만 개 이상의 스킬이 존재하니 사용자의 웬만한 요구에는 대답할 수 있는 것처럼 보이게 된다. 국내의 인공지능 스피커들은 이러한 시도조차도 미흡한 것 같다. 이참에 스킬과 같은 것을 늘리는 시도보다 판도를 바꿀 수 있는 좀 더 선도적인 방법을 과감하게 강구해보면 어떨까?
인공지능 스피커의 다양한 센서를 통하여 세상을 관찰하고 경험을 통하여 세상의 방대한 지식을 자동으로 획득하고 이를 활용하는 기법에 대한 연구가 절실하다. 이러한 연구는 인공지능 분야에서 오래된 문제이나 해결되지 않고 또 해결하기 쉽지 않은 연구이다. 하지만 성공적인 결과를 얻을 수 있다면 우리는 세계의 인공지능 기술을 선도하는 입장이 될 것이다.
이러한 연구는 도전적인 연구인만큼 창의적이고 혁신적인 연구가 될 수 있도록 시간과 자본이 과감히 투자돼야 할 것이다. 알다시피 과거에는 하드웨어가 최근에는 소프트웨어가 고부가 가치를 창출하고 있다. 앞으로는 지식웨어가 고부가 가치를 생산할 것이다.
세상에 없던 혁신적인 스마트폰이 개발되어 세상을 바꾸어 놓은 것처럼 새로운 혁신적이고 인공지능 비서가 개발되어 새롭게 세상을 바꿀 것이다. 새로운 인공지능 비서의 사용자 인터페이스도 현재의 스마트폰이나 인공지능 스피커와는 상당히 다를 것이다. 그리고 앱스토어에서 필요한 소프트웨어를 다운로드해서 스마트폰에서 사용하듯이 필요한 지식을 다운로드해 인공지능 비서의 지능을 확장시킬 수 있는 시대가 도래할 것이다. 가상현실의 여주인공이 헬기를 조정할 수 있는 지식팩을 다운로드하여 주변에 있던 헬기를 조정하여 날아가는 오래된 영화의 한 모습이 떠오른다. 우리의 혁신적인 기술로 영화 속 상상이 현실로 이루어져 인공지능 분야뿐만 아니라 세계 경제의 판도를 바꿀 수 있는 날이 오길 기대한다.
고려대학교 Human-inspired AI 센터장 임희석 교수