무선 전기통신의 효시는 사뮤엘 모스에 의한 이론적인 모르스 부호의 발명과 1903년 이탈리아의 발명가 마르코니가 이룩한 대서양 상호간의 무선전신통신 에 의해 이루어졌다고 할 수 있다. 그후 무선통신기술은 진공관의 발명과 통신이론의 발전에 의해 선박통신에 점차 활용되었으며 라디오 방송과 TV 방송 등에도 이용하게 되었다.
1948년미국 벨연구소에서 트랜지스터가 발명됨으로써 무선통신은 더욱더 발전되고 보편화되었다. 1963년 인류 최초의 통신위성인 선콤(Suncom)2호가 발사됨으로써 인공위성을 통한 무선통신이 시작되어 오늘날에 이르고 있다.
광섬유가등장하기 전까지는 동선이 유선통신의 주요 전송로 구성요소였지만 이제 광 섬유가 거의 모든 경우에 있어서 동선보다 더 경제적인 전송 매체로 등장하게 되었으며 앞으로 일반 가정에까지 광섬유가 연결될 것이다. 이렇게될 경우 광통신기술을 이용할 수 있게 된다. 광통신 무선통신방식에 비해 경제적이고 고품질의 대용량 전송로를 실현시켰지만 무선통신의 중요성이 희석 되는 것은 아니다. 오히려 다음과 같은 이유때문에 그 중요성이 새삼스럽게강조되고 있다.
첫째,지난번 종로에서 발생한 통신구 화재에서 경험했던 것처럼 유선통신의 경우 지진이나 기타의 재해로 인해 케이블에 화재가 발생하거나 케이블이 절단되는 경우 통신의 두절 현상 뿐만 아니라 복구에 많은 시간이 소요 되지만무선의 경우는 전송 매체가 공간이므로 이와 같은 염려가 전혀 없다는 점이다. 둘째, 산골지역이나 낙도 등과 같이 통신선로의 설치가 어렵거나 밀집인구가 적은 경우 위성이나 마이크로웨이브와 같은 무선통신 방식이 더 용이하고 경제적이다. 현재 섬이 많은 일본이나 인도네시아 그리고 지상 선로가 부족한 태국같은 나라의 경우 주요 기간통신회선을 위성이나 마이크로웨이브 통신방식에 의존하고 있는 실정이다.
셋째,유선방식에 비해 신속하게 설치하고 설치된 시설을 쉽게 이동할 수 있다. 유선통신의 경우 케이블을 주로통신구간의 지하에 매설하기 때문에 설치하는데 상당 기간이 걸리고 또 설치된 시서물을 거의 이동할 수 없지만 무선 통신의 경우 안테나와 단국 장치를 설치하는 것만으로 이동할 수 있어 훨씬유리하다. 마지막으로 무선통신 방식을 이용할 경우 이용자 측면에서 훨씬 편리 하다는점이다. 가정용 전화의 경우 이미 무선전화기(코드없는 전화기)가 상당히 보급되었지만 앞으로는 가입전화도 차량전화와 같이 장소에 구애됨이 없이 어느 곳에서나 전화를 할 수 있는 개인용 무선통신서비스, 즉 개인 휴대통신(P CS)시대가 수년내에 도래할 만큼 이용자의 편리성이 강조되고 있다. 따라서 여행을 할 때 여권과 같이 전화기를 휴대하고 다니게 될 날도 멀지않을 것으로 기대된다.
사실남북이 대치하고 있는 우리나라의 경우 전파의 월북방지와 통신 보안을 위해 불요 불급한 무선통신의 이용을 제한해 왔기 때문에 전체 통신에서 차지하는 무선 통신의 비중이 선진외국에 비해서 낮은 실정이며 무선통신 기기 산업과 무선통신에 대한 기술개발 투자도 취약한 실정이다.
전파자원은 무한자원이 아니고 한정된 자원을 가지고 서로의 간섭이나 혼신 을 방지하기 위해 국제적으로 할당된 주파수대를 용도에 맞게 효율적으로 나누어 쓰고 있다. 현재 통신용으로 할당된 주파수는 상당부분이 이미 점유되 어 있어 신규 서비스의 경우 빈 주파수대를 찾는 것은 어려운 실정이다.
이같은문제점을 해결하기 위해서는 새로운 무선통신방식과 무선통신 기술의 개발로 회선의 용량을 증대시키고 현재 사용하지 않는 높은 주파수대를 개발 이용해야 할 것이다. 코드분할다중접속(CDMA)기술과 같이 이제까지 상용화가 불가능했던 기술의 상용화와 파장이 극히 짧은(1천5백50nm)등 무선 레이저 통신, 적외선통신 등의 기술개발 투자가 필요하다.
앞으로다른 부문에 비해 상대적으로 낙후되어 있는 무선통신을 더욱 활성화 하기 위해서는 정부와 기업 그리고 통신사업자 모두의 노력이 필요하다고 하겠다. 다시말해 국제화에 발맞추어 전파이용을 가능한 한 자율화하고 전파세 를 낮추어 무선국 운용자의 부담을 줄여주는 것이 필요하다.
또무선통신기술분야의 R&D를 위한 집중 투자로 기술자립을 이루어 외국 기술 도입으로 인한 로열티 지출을 줄이고 무선장비의 표준화를 추진하여 관련부품의 공통사용을 유도하고 핵심부품의 국산화와 양산체제를 갖추어 아직까지 고가의 상품으로만 여겨지고 있는 무선통신기기의 가격을 낮추어 무선 통신을 대중화는 일이 필요하다고 하겠다.