첨단 컴퓨터 인터페이스 시장 규모는 현재로서는 정확한 예상을 하기 어려운입장이다. 이제 막 시장이 형성되는 단계에 있기 때문이다.
현단계에서는 그나마 펜컴퓨터가 키보드를 사용하려 하지 않는 사람들을 중심으로 조금씩 시장을 형성하고 있으며 가상현실 시스템과 자료시각(Data Visualization 프로그램 등은 연구소와 실험실에서 상업 영역으로 옮겨 가고있다. 가상현실 시스템이 상업적으로 성공하기 위해서는 기술개발 보다도 응용프로 그램 개발이 관건이다. 기술개발로 상업화를 가로막는 많은 장애요인들을 극복할 수 있지만 소비자들의 수요를 부추기에는 부족하기 때문이다. 기술보다 는 차라리 기술과 응용프로그램의 성공적인 결합이 가상현실시스템 수요진작 에 도움이 된다고 볼 수 있다. 이 때문에 현재 업계와 학계에서도 기술과 응용프로그램간 조화에 역점을 두고 연구를 진행하고 있다.
산업과군사용 가상현실 시스템은 앞으로 3~5년 이내 훈련. 설계용으로 실용 화된 상품이 등장할 것으로 예상된다. 산업용 가상현실 시스템은 제조분야에 가시적인 이익을 제공하기 때문에 시장규모 확대에 상당한 공헌을 할 것으로예상되고 있다.
현재가상현실 기술을 이용한 상업용 의료장비 시스템이 나와있으나 본격적으로 시장이 형성되기 위해서는 아직도 2~4년 정도의 기간이 필요할 것으로예상되고 있다.
오락용가상현실시스템은 이미 상업적 제품이 선보여 시장을 형성하고 있다. 이와관련, 시카고에 본사를 둔 배틀테크사는 아미가 500을 사용한 업소용 가상현실 시스템을 내놓았으며 이 제품 보급을 전국적으로 확대 한다는 계획 을 갖고 있다. 오락용 가상현실 시스템은 앞으로 2~4년 이내 가정에 까지 보급돼 전화선을 이용한 네트워크 게임도 등장할 것으로 보인다.
이밖에과학과 교육용 가상현실 시스템도 선보일 것으로 예상되지만 그다지 시장규모 확대에 큰 영향을 미치기는 어려울 것으로 보인다.
현재가상현실 시스템은 높은 가격과 기술적 문제, 그리고 소프트웨어 부족 등의 문제가 성장을 가로막는 장애요인으로 등장할 것으로 보인다. 따라서 초기 단계에서 가상현실 시스템 수요는 연구소와 산업체 등에서 형성될 전망 이다. 하지만 가격에 부담되는 첨단기능을 제거한 보급형 가상현실 시스템 개발로 의외로 빠른 시일내에 시장이 형성될 가능성도 배제할 수 없다.
이와관련,본격적인 가상현실 시스템에서 사용하는 전자감응 장갑은 약 1만달러 수준의 판매가를 보이는 데 반해 메틀사는 아주 기본적인 기능만을 갖춘 50달러대 장갑을 선보여 2년만에 1백만장을 파는 실적을 올렸다. 기능보다는 가격이 가상현실시스템 보급의 관건임을 보여주는 좋은 사례라고 할 것이다. 현재 가상현실 시스템 연구개발에 참여하고 있는 업체수는 계속 증가추세에 있지만 실제로 제품을 내놓고 있는데는 약 20여개에 불과하다. 이 가운데 미국의 VPL 리서치사는 데이터글로브, 데이터수트, 아이폰 등 제품을 내놓아가상현실시스템 시장의 선두주자라고 할 수 있다. 또 영국 W 인더스트리즈사 는 3만달러대 엑스팰러티 시스템으로 대중화의 문을 열었다.
가상현실 시스템은 기능을 단순화한 보급형 제품이 개발되거나 혹은 컴퓨터 프로세서 가격이 극적으로 인하된다면 앞으로 5년간 해마다 10배 이상의 성장을 할 것으로 예상할 수 있다.
자료시각 소프트웨어시장은 80년대말에 형성돼 이제 2단계 국면으로 진입하고 있다. 1단계 국면에서는 프로그램 작업에 능숙한 사용자들을 중심으로 특 정용도 하드 웨어와 일반용도 툴 키트 등이 주종을 이뤘다. 91년부터 시작된2단계 국면은 프로그램에 대한 전문적인 지식이 없는 사람도 쓸 수 있을 정도로 사용하기 쉬운 제품이 많이 등장했다는 점이 특징이다.
자료시각시스템 1단계 국면에서는 과학용, 2단계에서는 공학용 제품이 주류 를 이뤘으며 앞으로 제조업과 일반업무용으로까지 시장이 확대될 것으로 예상된다. 2단계 국면 제품의 예로는 매킨토시와 같은 사용자 인터페이스에 범용 툴을갖춘 스타덴트 컴퓨터사와 인텔리전트 라이트사 시스템을 들 수 있다.
현재자료시각 시스템 공급업체들이 관심을 두고 있는 분야는 수없이 다양한 하드웨어 플랫폼간 소프트웨어의 호환성을 제공하는 과제다. 이를 위해 스타 덴트는 "어드밴스트 비주얼라이제이션 시스템"을 워크스테이션 업체 절반 이상에 라이선스를 주고 있다.
과학과공학용 등 하이엔드 기종에서는 전문기술용 응용프로그램을 구동하기 위한 하드웨어 플랫폼의 가격대 성능비에 민감하다. 현재 전문용과 범용 하드웨어 플랫폼 가격은 지속적으로 떨어지는 추세에 있다. 앞으로 1천달러 이하 제품이 등장해 자료시각 프로그램 시장 성장과 일반적인 이해를 높이게될 것이다. 여기에 덧붙여 오하이오 주립대학이 내놓은 "에이프(Ape)2.0" 처 럼 학계에서 개발한 자료 시각 시스템이 저가 소프트웨어가 보급됨에 따라 빠른 속도로 기업에 보급될 것으로 보인다.
펜컴퓨터는 91년 처음으로 10만달러규모 시장을 형성한 것을 시작으로 97년 까지 고속성장을 거듭해 이해 10억달러 시장에 이를 것으로 예상된다. 이후 펜 컴퓨터 시장은 2002년까지 연 15~20%대로 성장속도가 약간 주춤할 것으로 전망되며 2002년 펜 컴퓨터는 매출액 규모로 약 30억달러 시장을 형성할 것으로 예상되고 있다.
펜컴퓨터 업체에서는 사업가 세일즈맨 전문서비스업 종사자 등 사무실 밖에서 대부분 활동을 하면서도 정확한 자료를 요구하는 사람들을 중심으로 시장 을 형성할 것으로 예상하며 이들을 위한 소프트웨어 개발에 역점을 두고 있다. 전문가들은 펜 컴퓨터 시장이 본격적으로 활성화되기 위해서 첨단기술보다는 어떤 환경에서도 안정된 성능을 발휘하는 제품에 역점을 둬야 할 것으로 지적하고 있다.
가격면에서현재 펜컴퓨터는 3천달러에서 6천달러까지 비교적 높은 수준이지 만 적어도 1천달러 이하 제품이 등장해야 본격적인 시장이 형성될 것으로 예상된다.
