최근 미국과 일본에서 무선호출기에 대한 관심이 높아가고 있다.
미국의USA 투데이지는 무선호출기와 PC를 연계한 신문정보 제공서비스를 실시하고 있다. 이 신문은 매일 아침6시에 무선호출기의 통신망을 이용해 기사 를 송신한다. 추가요금을 지불하면 오전8시, 오후1시, 오후5시 등 3회에 걸쳐 최신 뉴스를 제공하는 옵션서비스도 있다. 먼 지역에 출장중 이라도 무선 호출기와 PC만 있으면 최신 뉴스를 접할 수 있는 것이다.
이서비스는 "임바크(EMBARC)"시스템을 이용, 제공되고 있다. 임바크 시스템 은 미국 모토롤러사가 개발하여 무선호출기 서비스를 실시하고 있는 지역 전화회사와 제휴하고 있다. 벨 사우스 등의 지역벨사는 독자적인 서비스를 제공하고 있기도 하다. 임바크는 한번에 약 2만자의 정보를 보낼 수 있다. 보내고 싶은 연락사항이나 신문기사 등의 각종 정보를 PC 등으로 입력, 전자메 일로 무선호출기회사로 송신한다. 무선호출기회사는 이를 신호와 마찬가지로 전파에 실어서 송신한다. 신호를 받은 무선호출기는 일단 이 정보를 내부에기억한다. 기억된 정보는 아무 때나 PC, 전자수첩, 휴대형정보단말기(PDA)등 의 화면에 불러낼 수 있다.
또신문기사 등의 대량 정보서비스뿐만 아니라 일반기업과 개인도 이용할 수있다. 출장중인 사람에게 각종 정보나 자세한 연락사항, 지시 등을 보낼 수있다. 회사에서 영업사원에게 최신 영업정보를 보내는 이용방법 등은 전형적 인 것이라고 할 수 있다. 물론 통상적인 무선호출기로도 사용할 수 있다. 모토롤러사가 판매하고 있는 전용단말기는 보통의 무선호출기보다 크기가 2배 정도이며, 가격은 3배정도이다.
무선호출기를이용한 정보송신의 최대특징은 특정다수의 송신자에게 일제히같은 정보를 보낼 수 있다는 것이다. 휴대전화는 여러명과 동시에 통화하기 가 어렵다. 또 PC통신은 한번에 다수의 상대에게 정보를 송신할 수 있으나전화회선이 필요하다. 그런데 무선호출기를 이용한 시스템은 양자의 장점을 모두 갖고 있다.
신문기사전송등의 회원제 서비스에는 안성맞춤이라고 할 수 있다. 프랑스와 브라질에서는 이를 이용해 환율정보서비스를 제공하고 있다.
일본에서도우정성이 중심이 되어 유사한 서비스의 도입을 검토하고 있으나몇가지 과제가 남아 있다. 그중에서도 중요한 점은 대량의 정보를 보내는 주파수를 어떻게 확보하느냐 하는 것이다. 이 시스템은 통상적인 무선호출기에비해서 수백배의 데이터를 보내야 한다. 현재의 방식으로는 기존 무선호출기 에 비해서 1백배이상의 시간이 걸린다. 따라서 주파수대역이 빨리 포화 상태 에 이를 우려가 있다.
미국에서는 무선 호출기용의 주파수대역이 넓기 때문에 일본과 같은 문제는 없다. 그러나 일본에서는 무선호출기에 할당되어 있는 주파수가 적다. 더욱이 지난 3월의 가입자수가 8백만명 이상으로 1년에 1백40만명이 증가했다.
앞으로도연간 20%정도 급성장할 것으로 예상되기 때문에 주파수의 여유가 없다. 최근에 숫자나 문제를 송신할 수 있는 기기가 증가하고 있으나 이는 기존 기기에 비해서 정보량이 3~4배정도다. 정보량이 많은 신형 서비스를 도입한 도 쿄텔레메시지사는 이 단말기가 인기를 얻어 주파수대역 부족에 직면 하고 있다. 때문에 신규모집을 억제하고 있는 실정이다.
일본에서무선호출기를 이용하는 정보제공서비스를 시작하기 위해서는 이러한 주파수 부족상황을 해소할 필요가 있다.
제한되어있는 주파수를 늘리는 것은 쉬운 일이 아니다.
따라서같은 주파수대역에서도 보다 많은 정보를 보낼 수 있는 새로운 전송 규격의 개발이 추진되고 있다. 가장 단순한 방법은 정보를 보내는 속도를 높여 같은 시간안에 보낼 수 있는 정보량을 늘리는 일이다.
현재무선호출기의 송신속도는 1천2백bps가 주종을 이루고 있는데 이것을3 5배정도 빠르게 하려는 움직임이 활발하게 전개되고 있다. 관련기관에서는 올해안에 새로운 규격을 마련, 96년부터는 실제 사용토록 할 계획이다.
그러나신호의 송신속도를 빠르게 하게 되면 새로운 문제에 부딪히게 된다.
출력은 기존의 것과 같게 하면서 송신속도를 빠르게 하면 그에 반비례해서 전파가 도달하는 거리가 짧아지기 때문이다. 그렇게 되면 신호를 발신하는 기지국을 증설해야 하고 그에 따른 설비투자가 불가피하게 된다.
현행무선 호출기의 서비스대상지역에까지 전파가 미치도록하기 위해서는 기지국의 출력을 올리면 된다. 그러나 출력을 올리면 기지국 근처에서는 전파 가 너무 강해져 무선호출기가 제대로 신호를 수신하지 못하게 된다. TV 송신 소 근처에서 큰 안테나를 사용하면 오히려 화면이 일그러지는 것과 같은 현상이 나타나는 것이다.
그래서무선호출기가 어디에 있는지를 확인해서 그 근처의 기지국 에서만 전파를 내보내는 방법이 연구되고 있다.
서비스지역이전국에 걸쳐 있는 경우 이 방식의 효율성은 보다 높아진다. 국제적인 무선호출기 서비스망을 설치하는 경우에도 이 방식을 이용할 수 있다다만 이 방식은 단말기에 신호를 기지국으로 보내는 기능을 갖춰야만 한다.
기지국도단말기로부터의 신호를 수신하는 설비가 필요하다.
기존무선호출기는 기지국에서 일방적으로 신호를 보내면 되기 때문에 각종 설비설치비가 적게 들고 요금도 저렴하게 할 수 있었다. 새로운 방식을 도입 하면 설비투자가 크기 때문에 요금이 비싸지거나 단말기 가격이 비싸질 수있다. 그렇게 되면 가입자를 확보하기가 어렵다. 무선호출기의 경쟁 상대는 동업 타사뿐만 아니라 휴대전화이기도 한 것이다.
새방식을 보급시키기 위해서는 비용을 억제시켜 서비스를 충실히 하는 외에는 방범이 없는 것이다.
이밖에도무선호출기정보서비스는 다양화되어 가고 있다. 일본 모토롤러사는이번 가을부터 음성메시지를 송신할 수 있는 기기를 출시할 예정이다. 전파 를 가능한 한 적게 쓰도록 30초의 음성을 5초에 축약하여 송신하도록 했다무선호출기를 이용한 방법시스템등도 생겨나고 있다. 앞으로 고속화 등의 기술진보에 의해 무선호출기의 용도는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.