팩스는 사용하기 쉽고 보급이 일반화되어 있을 뿐 아니라 전화와는 달리 시차에 관계없이 메시지를 전송할 수 있다는 장점때문에 보급이 급속히 확산되어왔다. 복잡한 조작없이 문서에서부터 그래픽이미지까지 전송할 수 있기 때문에 그 실용성을 더해왔으며 최근들어서는 기존의 비트맵 방식출력에서 고해상도 출력을 지원하는 팩스의 개발로 팩스를 이용한 메시지 전송의 수준이 더욱 높아지고 있으며 팩스모뎀의 개발로 종이에 메시지를 프린트하지 않고직접 PC에서 메시지를 전송할 수 있어 노트북PC만 갖고 있으면 어디서든 전화선에 연결해 사용할 수 있게 되었다.
요즘은 팩스가 온라인에 연결되면서 팩스의 기능은 종래 문서전송이라는 단순한 기능을 뛰어넘어 데이터베이스 검색기능까지 제공하게 되었다.
미국의 온라인 정보서비스사나 전자출판사, 데이터베이스 공급업자들은 모뎀 을 이용한 온라인 데이터베이스 검색방법이외에도 팩스를 이용한 데이터베이스 검색과 검색한 정보를 팩스로 출력시켜주는 새로운 서비스 개발 및 투자 에 주력하고 있다. 이미 많은 정보제공업체들은 팩스를 이용해 원하는 정보 를 검색해볼 수 있는 팩스 온 디맨드(fa.-on-demand)서비스를 제공하고 있다. CQ사의 힐팩스, 스탠다드 앤드 푸어사의 리서치 리포츠, 아베뉴 테크놀 로지스사의 포천컴퍼니 프로파일, 웨스트로사의 웨스트팩스등은 가입자들에 게팩스로 정보를 제공해주고 있는 대표적인 기업들이다.
이러한 팩스정보서비스는 전자음성정보를 이용한 음성메일 메뉴방식과 크레 디트 카드 결제로 이루어진다. 가입자들은 음성으로 제공되는 메뉴를 듣고원하는 정보를 다이얼을 이용해 입력하면 가입자가 주문한 정보가 팩스로 출력되는 것이다. 팩스를 이용해 제공되는 정보들은 온라인에서 사용자가 직접 검색해야 하는 정보보다 훨씬 더 일목요연하게 정리되어 있기 때문에 팩스를이용한 데이터베이스검색은 온라인 데이터 검색에 비해 시간이나 경제적인 면에서 효과적일 수 있다.
또한 사용자 인터페이스면에서도 팩스를 이용한 정보서비스는 전자메일서비 스에 비해 시각적인 그래픽이 가미된 깔끔한 문서형식으로 데이터를 제공하기 때문에 사용자들은 뉴스레터와 비슷한 형식의 문서를 받아볼 수 있다.
더욱이 멀티미디어와 GUI(Graphic User Interface)방식의 인터페이스가 일반화되고 있는 요즘 고해상도를 지원하는 팩스기기의 보급으로 팩스를 이용한 데이터페이스 제공은 더욱 인기를 더하게 될 것으로 예상되고 있다.
또한 많은 온라인 데이터베이스 제공회사들은 팩스를 이용한 데이터베이스 서비스를 활성화시키기 위해 전송메뉴에 팩스전송 옵션을 추가하고 있다. 다이얼로그나 넥시스, 뉴스네트, 다우존스뉴스/리트리벌, 데이터타임스 등은 온라인에서 검색한 데이터베이스를 다운 로드하도록 하거나 전자메일을 이용해 전송하는 방식이외에도 가입자의 팩스로 출력해주거나 검색한 정보를 프린트해서 속달 우편으로 보내주는 등의 다양한 정보전달 서비스를 제공하고 있다. 다이얼로그 서비스는 ASAF(As Soon As Fa.)라는 팩스서비스를 개발, 양방향 음성메일 메뉴방식을 이용해 뛰어난 팩스서비스를 실시하고 있으며 미국내에 서만 제공되고 있는 이 팩스서비스 범위를 세계적으로 확산할 계획이다.
또한 미드 데이터 센추럴사는 타회사들과 달리 사용자가 검색한 데이터를 그 가입자의 팩스로 출력해주는 서비스이외에도 가입자가 이 데이터를 다른 사람에게 보내기를 원할 때 원하는 사람의 ID를 입력하면 제 3자의 팩스로도 데이터를 전송해주는 서비스를 제공하기도 한다.
각종 첨단 전자메일이나 전자 데이터 전송서비스 체계를 갖고 있는 각 온라 인서비스업체들은 팩스가 서비스 업데이트 내용이나 신제품발표, 각종 애플 리케이션 양식 전송, 마케팅 홍보물들을 알리는데 더욱 효과적이라는 이유 때문에 팩스를 이용한 메시지 전송방법을 지속적으로 개발하고 있다.
팩스를 이용한 문서전송 형식 또한 많이 변화하고 있다. 데이터타임스와 UMI 사는 뉴욕타임스지에 실린 기사 이미지 전송 서비스를 제공하기 위해 라이선 스계약을 맺었고, 다우존스사 또한 월스트리트 저널지에 실린 기사 원형을팩 스 전송하고 있다. 데이터타임스나 UMI, 다우존스사가 제공하는 신문기사원형 팩스전송 서비스는 기사내용만을 제공하는 서비스에 비해 기사에 실린각 종 도표나 차트, 그림 등이 그대로 전송된다는 장점을 갖고 있다.
이들 서비스의 이용료가 저렴한 것은 아니지만 만일 데이터를 급히 필요로 하거나 온라인데이터베이스를 효과적으로 검색할 수 있는 능력이 없을 때 또는 검색한 데이터를 다른 사람에게 직접 보내고자 할 때는 긴요하게 사용할수 있는 서비스이다.
미국의 많은 지방신문사들은 특정 기사나 정보, 광고물등을 가입자에게 팩스 전송하는 서비스를 이미 시범적으로 실시하고 있다.
모뎀을 이용한 다양한 전자 데이터 전송방법이 많이 개발되어 있고 전자메일 의 선호도가 점점 높아가고 있음에도 불구하고 팩스를 이용한 서비스들이 지속적으로 개발되고 있는 이유는 무엇일까.
아직도 기업문화에서는 당장 출력물이 눈에 잘 들어오지 않는 전자메일보다 는 전송된 자료가 확실히 눈에 띄는 팩스를 선호하는 경향이 많이 있기 때문이다. 이 때문에 데이터서비스사인 CHR사는 가입자 대부분이 온라인 서비스I D를 가지고 있지만 50~60%의 가입자들에게는 아직도 팩스로 데이터를 전송 하고 있다. 사용자들 또한 팩스로 데이터를 받아볼 경우 정보의 내용 그 자체는 물론 얼마만큼의 정보를 받아보았는지를 한눈에 볼 수 있고 어떤 배경 에서 얼마 만큼의 깊이로 데이터가 검색되었는지, 어떤 순서에 의해 수집되었는지를 시각적으로 보다 쉽게 파악할 수 있다.
CHR사는 또한 정보검색 결과에 대한 고객 만족도를 높이기 위해 고객이 주문 했던 정보의 일부분은 팩스로 전송하고 있다. 즉 고객이 원하는 정보중 중요도가 높은 부분이나 또는 검색한 정보의 전체 요약리스트를 먼저 팩스로 보낸 다음 나머지 정보는 하루밤 사이에 배달되는 속달우편으로 보내기도 하며 경우에 따라서는 고객이 원하는 정보를 제대로 검색해 보내고 있는지 확인하기 위해 팩스로 먼저 검색한 정보의 일부분을 샘플로 보내기도 한다.
팩스는 또한 전화나 전자메일보다 훨씬 통신비용을 절감할 수 있다. 예를 들어 간단한 메시지를 여러 곳에 보내야 할 경우 메시지를 전달하기 위해 컴퓨 서브의 메일기능을 이용할 경우 메일 한통을 보내는데 20센트가 들고 전화를 이용하는 경우는 이보다도 더 많은 비용이 들어간다. 또한 전화를 이용할 경우 필요한 메시지만을 전달하고 전화를 끊는 경우는 거의 없기 때문에 추가통화비용이 들어갈 수도 있다. 그러나 짧은 메시지만을 전해야 할 경우 팩스 를 이용하면 6센트의 비용으로 메시지를 정확하게 전달할 수 있다. 따라서 팩스를 통한 메시지 전달은 통신비용 절감효과를 가져다 준다.
정보검색업체인 데스크톱 인포메이션사는 2대의 팩스모뎀을 이용해 고객과 양방향 데이터베이스 검색작업을 해 온라인에서 직접 데이터를 고객의 팩스 로 출력시켜주는 첨단 데이터 검색서비스를 제공하고 있다. 2대의 팩스모뎀 중 하나는 시리얼 포트에 연결되어 있고 다른 하나는 ADB(Apple Desktop Bus 에 연결되어 있어 한 시스템에서 2대의 팩스모뎀을 동시에 사용하면 온라인에 연결되어 있으면서 동시에 검색한 데이터를 팩스전송할 수 있다는 것이다. 통신용 소프트웨어는 1대의 팩스모뎀이 시리얼 포트에서 작동하고 있는동안 다른 애플리케이션이 이 포트를 사용하지 못하도록 막으면서 이때 두번째의 모뎀을 다른 시리얼 포트에서 구동시키면 애플리케이션의 충돌을 막으면서 2대의 모뎀을 온라인에서 동시에 사용할 수 있도록 하는 것이다.
따라서 온라인에서 데이터베이스 검색작업을 하면서 추출한 데이터를 온라인 에 있으면서도 시스템에 연결된 두번째의 또다른 모뎀을 이용해 검색한 데이터를 고객에게 추출과 동시에 직접 보낼 수 있다. 따라서 데이터를 받아보는고객은 정보검색자가 검색하고 있는 도중 실시간으로 데이터를 전송받을 수있어 전송받은 정보의 부족한 부분에 대해 즉시 의견을 제시할 수 있다.
이러한 상태에서 스피커 폰을 이 전화선에 연결할 경우 정보검색자는 키보드 에서 손을 떼거나 스크린에서 눈을 뗄 필요없이 스피커폰을 통해 고객과 대화하면서 고객이 원하는 데이터를 정확하게 찾아내 그 자리에서 팩스로 전송 하는 양방향식 작업을 할 수 있다.
그러나 이러한 데이터베이스 검색방법을 이용하기 위해서는 고객과 호흡을 맞춰야 하는 조정작업에 많은 시간을 소비해야 한다는 어려운 점이 있다.
뉴욕 이외정통신원