음성인식기술은 키보드, 전화 다이얼, 키패드 등을 무용지물로 만들 것이다.
사용자들은그저 그들이 원하는 바를 그 기구에 대고 말로 얘기하면 된다.
사용자들이원하는 기술은 바로 이것이다.
커뮤니케이션을 위해 어떤 기구가 사용되든 간에 그것이 곧 글로벌 네트워크 로 통하는 관문이 되며 그것이 요구하는 정보는 그 네트워크의 어느 깊숙한부분에 저장될 것이다. ISDN으로 잘 알려진 종합정보통신망은 전세계적 으로 자리를 잡을 것이다. AT&T는 이미 10개국을 ISDN으로 연결하고 있다. 21세기를 위한 기술:글로벌 네트워크로 가는 마지막 주요 관건인 광역 스 위칭 능력은 금세기가 끝남과 함께 해결될 것이다. 사용자들이 벌써 그것을요구하고 있다. 마이크로전자공학은 지난 20년간 통신을 주도해왔다. 광자학 혹은 광파가 90년대 이후의 정보혁명을 밀고 나아갈 것이다. 광섬유가 전세 계의 거리와 바다밑에 있는 구리선을 대체할 것이다. 광섬유는 초고순도유리 의 머리카락처럼 가는 가닥으로, 레이저에 의해 빛의 파동으로 변한 정보가 이것을 통해 전달되는데 그 유리가닥은 너무나 미세해서 손톱 크기만한 칩 위에 2백만개가 놓일 수 있다. 광섬유의 정보전달용량은 거의 무한정하다.
오늘날의놀라운 전달 속도도 이론적으로 가능한 용량의 1%도 채 활용하지 못하고 있는 것인 셈이다.
광파 커뮤니케이션 시스템의 전반적인 능력은 하나의 신호가 움직일 수 있는거리와 전달데이터 비율을 곱해서 측정된다. 오늘날 우리는 신호들을 초당 3.4기가비트의 속도로 50km가 넘는 지역에 보낼 수 있다. 이 속도라면 브리태니커사전 전체를 1분도 채 안되는 시간에 보낼 수 있다. 이것은 초당 2천4 백비트의 속도로 작동하는 보이스밴드 회로를 이용할 경우 5일이 걸리는 것과 비교할 때 실로 엄청난 능력이다.
광파 전달 시스템은 89년 동시에 24만2천개의 명령어를 다루었으나 오늘날에는 그 2배를 다룰 수 있다. 이러한 식의 발전은 지금의 속도로 앞으로 20년 간 계속될 것이며 결국 우리는 기본적인 물리적 한계에 부딪힐 것이다. 이는오늘날의 가장 앞선 광파 시스템의 능력보다 1천배나 더 발전할 여지가 있음을 뜻한다.
하나의 광케이블의 정보 운반용량은 구리케이블 1백55릴의 용량과 맞먹는다.
더구나광섬유케이블을 28마일 거리에 설치하는 데는 단지 1백개의(접속신 호) 중계기가 필요하다. 반면 이와 동일한 용량을 가진 구리케이블 시스템은 약 2만개의 중계기를 필요로 한다. 이 차이도 아마 최근의 광파 시스템 능력 의 개선으로 더욱 벌어질 것이다.
광파신호를 강화시켜주는 옵티컬 앰플리파이어(증폭기 혹은 앰프)는 신호를 변환한 후 재생시키는 고속 전자기술을 불필요한 것으로 만들 것이다. 또한 구체화한 비트비율에 제한되어 있지 않기 때문에 옵티컬 앰프는 서로 다른많은 파장, 즉 빛의 "색깔"에 의해 전달되는 신호들을 증폭시킬 것이다. 예를 들어 초당 1기가비트의 속도로 하나의 신호가 쌍방으로 오가던 길에 이제는 동시에 여러개의 신호가 각각 4 혹은 10기가비트의 속도로 왕복할 수 있을 정도로 향상될 것이다. 해저케이블은 양 해안에서 보내오는 전자기술만을 변화시킴으로써 그 기능을 향상시킬 수 잇다. 대서양을 가로지르는 10번째 트랜스애틀란덕케이블은 옵티컬 앰프를 최첨단 광섬유케이블 시스템과 합치 게 될 것이다.
벨연구소의 학자들은 마지막으로 남은 문제, 즉 옵티컬 스위치를 해결하려고 노력하고 있다. 이 능력은 이미 시연된 바 있다. 통합회로에 사용되었던 것과 유사한 기술을 이용하여 옵티컬 스위칭회로가 리듐 니오브산염(산염) 크리스털의 표면 위에서 만들어졌다. 이 스위치는 미래의 옵티컬 전달시스템과 연관된 초고속 데이터 비율로 16개의 입력과 16개의 출력라인을 감당하도록 고안되었다. AT&T는 10년후쯤에는 네트워크시장에 옵티컬스위치를 선보일 것이다. 그러한 스위치들은 우리가 정보에 접근하고 정보를 사용하는 방식을 근본적으로 변화시킬 것이다.
스위칭이 컴퓨터가 되고 컴퓨터가 스위칭이 됨에 따라 옵티컬 스위치의 발전 은 컴퓨팅에 대한 분명한 암시를 갖고 있다. 다음 세기 전반에 있을 것으로추측되는 옵티컬 컴퓨터의 개발은 컴퓨터기술의 성배를 찾은 것과 다름없다.
그컴퓨터는 오늘날의 전자컴퓨터보다 수백 배 혹은 수천 배나 속도가 빨라질 가능성을 가진다. 옵티컬 스위치는 보통의 서류가방 크기정도 되며, 이는언젠가 프랑스와 독일간의 모든 음성 및 데이터 왕래를 담당하게 될 것이다.