정보전달능력과 인구수에서 초고속으로 늘어나고 있는 인터네트가 기업의 비즈니스무대로 변하고 있다.
최근 인터네트협회의 조사에 따르면 지난 한해 인터네트에는 30분마다 하나의 호스트가 접속됐다. 이 가운데 멀티미디어 서비스를 제공하는 월드와이드웹 WWW 서버는 1만5천개에 이르러 지난해에 비해 1천1백%의 성장세를 보였다. 이를 통해 흘러간 정보량은 1천3백만 메가바이트로、 2백자 원고지 6백5 0억장 분량에 달했다.
시장조사업체 볼프웰티의 최근 보고서는 지난해말 현재 4천만명으로 추산되는 인터네트 사용자가 2000년에는 20배가량 증가한 5억5천만명에 이르면서 인터네트 관련 비즈니스규모도 폭발적으로 늘어날 것으로 예상하고 있다. 아울러 크게 5가지로 분류되는 인터네트 상용시장의 각분야도 모두 10배이상의 성장세를 보이게 될 것이라는 전망이다.
인터네트 접속서비스부문은 지난해말 현재 시장규모가 1억5천만달러인데 비해 2000년에는 25억달러 이상으로、 인터네트SW 시장도 지금은 연간규모가 1억5천만달러에 불과하지만 16억달러정도로 늘어나게 된다. 또한 대다수 인터 네트이용자들이 인터네트를 제대로 활용하는 것이 어려워 전문가의 도움을받음으로써 발생하는 자문서비스분야도 현재 6천만달러규모인데 7억5천만달러 로 신장한다. 전화나 팩시밀리를 통해 이뤄지는 거래의 상당부분이 앞으로인터네트에 흡수되며、 이같은 기능을 인터네트에서 구현해주는 SW.HW.관련서 비스 시장도 5백만달러에서 6억2천5백만달러수준으로 커진다. 떠오르는 인터 네트 시장을 겨냥해 가장 활발한 움직임을 보이는 것은 통신서비스사업자들이다. "NSF네트"에 망을 제공하고 있는 장거리 전화서비스업체인 MCI커뮤니케이션즈가 최근 인터네트 통신판매 사업을 개시했다. 경쟁사인AT T.스프린트등의 장거리전화사업자들이 인터네트를 통한 신용카드 구매를준비하고 있는 가운데 세계적 규모의 유통업체들을 처음으로 자체 정보통신판매망에 계 열화한 것이다. 전자매장을 제공한 유통업체는 앰트렉. 애트너생명보험.팀버랜드 등이며 소비자들은 각 가정에서 MCI네트워크를 통해 이들 업체의 제품 정보를 얻고 주문할 수 있다.
이 시스템은 지금까지의 전자통신판매와 차이점을 보이고 있다. 특정 상품정보망에 가입된 회원만 통신주문이 가능한 것이 아니라 전세계 상품정보망과 동시에 거래가 가능、 선택폭이 비약적으로 넓어졌다. 각종 그림정보.음성정보를 동원해 생동감을 느끼게 한다. 상품정보에 접근하는 절차도 간단해 특정 소프트웨어를 설치한 뒤 키보드를 한번만 누르면 곧바로 정보에 다다른다. 월간 서비스요금도 기존 온라인 서비스요금보다 저렴하다. 미국최대의 케이블TV업체인 텔리커뮤니케이션즈사(TCI)도 마찬가지로 실리콘밸리지역 모험기업인 KPC&B와 제휴、 기존의 동축전선을 이용하는 고속 인터네트 접속 서비스를 5월부터 제공하기 시작했다. 양사가 미국 일부지역을 대상으로 내년초부터 제공할 예정인 이 서비스는 기존의 동축전선을 그대로이용하기 때문에 PC뿐만 아니라 TV등으로도 신속한 인터네트 서비스를 제공할 수 있다.
서비스가입자들이별도의 이용료를 지불하면 인터네트와 월드와이드웨브(WW W)를 비롯、 프로디지、 아메리카온라인(AOL)、 마이크로소프트네트워크 등의 상용온라인 서비스도 제공받게 된다. 캘리포니아주지역에서 전화서비스를 하고 있는 퍼시픽벨 또한 기업과 가정을대상으로 인터네트서비스를 시작했다. 5월부터 기업 대상 서비스에 들어갔고、 일반 가정에는 올 가을부터 제공할 예정이다. 여타 지역전화사업자인 아메리테크、 벨 아틀랜틱 등도 인터 네트서비스사업에 진출할 움직임을 보이고있다.
현재 인터네트 상거래시장의 규모는 그다지 크게 형성된 편은 아니다. 그러나 전세계 4천만명 이상의 사용자층이 대체적으로 고학력、 고수입층이기 때문에 상품이나 서비스를 판매하려는 기업에는 더할나위없이 매력적인 시장이 다. 이때문에 지난해 하반기이후 컴퓨터업체、 네트워크관련회사、 은행、 크레디트카드 발행회사들이 잇따라 제휴를 맺고 있다. 안전한 온라인거래시 스템의 표준을 마련하게 되면 인터네트에서의 크레디트카드결제를 장악할 수있기 때문이다.
"커머스네트(CommerceNet)"의 중심업체인 엔터프라이즈 인티그레이션 테크놀로지스 EIT 사와 관련을 맺고 있는 테리사 시스템즈사도 그 대표적인 기업중 하나. 이 회사는 인터네트SW "모자이크"에 암호화기능을 부가、 안전하게 크 레디트카드정보를 교환할 수 있게 하는 독자적인 통신규약을 개발중이다. 똑같이 모자이크를 바탕으로 하면서도 다른 방법을 지향하는 마이크로소프트사 는 비자(VISA) 인터내셔널과 제휴했다. 올 가을 발매될 예정인 PC용 운용체계 "윈도즈95"에 모자이크를 통합、 PC통신서비스 마이크로소프트네트워크를 경유한 크레디트카드결제를 가능케 한다는 계획이다.
네트스케이프 커뮤니케이션즈사는 마스터카드 인터내셔널과 제휴、 크레디트 카드에서 안전하게 거래할 수 있는 시스템을 개발중이다. 이 회사는 모자이크의 경쟁상품인 인터네트 정보검색프로그램 "네트스케이프 네비게이터"를 기반으로 한 새로운 거래시스템을 개발하고 있다.
인터네트와 같은 가상공간에서 이뤄지는 상거래는 판매자와 구매자 모두에게많은 이점이 있다. 판매자는 가상공간에 상품전시장을 설치해 놓으면 현실세계에서는 제품 보관창고만 마련하면 되므로 그만큼 각종 간접비용을 줄일 수있고 구매자는 번거롭게 쇼핑하지 않아도 집에 편안히 앉아 원하는 물건을 마음대로 사거나 은행에 가지 않고도 전자결제시스템을 통해 디지털머니로대금을 지불할 수 있다.
이에 따라 상거래에 사용될 안전한 디지털 머니의 개발작업도 한창 진행중이 다. 크레디트카드에 구애받지 않고 인터네트 상에서만 유통되는 새로운 통화 를 만들자는 움직임인 것이다. 일반에 소개됐거나 개발중인 디지털머니는 이캐시 Ecash 를 비롯 모두 여섯종. 이 가운데 네덜란드에 본사를 둔 데지캐시 사의 이캐시는 이미 인터네트에서 사용가능성을 시험중이다.
국제화상회의에서 금융결제에 이르기까지 이처럼 기업이 인터네트를 사업도 구로 활용하는 시도가 다양해지고 있다. 이는 소비자들간의 양방향 의사교환 으로 밀접한 관계를 정립하고 이를 기반으로 소비자 데이터를 수집、 효과적 인 마케팅 전략을 수립하는 데 중요한 역할을 하고 있기 때문이다. 또한 소비자와 판매자간의 1대1 전자 우편교환기능은 인터네트가 제공하는 가장 중요한 특성의 하나로 간주되고 있다.
인터네트는 개방적이어서 이를 이용하는 방법만 터득하면 누구나 비즈니스의 도구로 활용이 가능하다. 아울러 인터네트를 이용한 비즈니스의 확대는 거스를 수 없는 대세라고 전문가들은 입을 모으고 있다. <정영태 기자>