EISA는 E.tended Industry Standard Architecture의 영어약자로 MCA와 같은32비트 버스구조이다.
영어약자를 살펴보면 최초의 버스표준안으로 제정된 ISA에 "발전"을 의미 하는 접두사 "e.tended"의 머릿글자를 붙인 것임을 알 수 있다.
EISA는 ISA를 한단계 발전시킨 버스구조라는 점에서 MCA와 유사성을 지니고있다 80년 중반에 이르러 80386 등 32비트 프로세서가 발표되고 시스템 처리속도가 향상되면서 286컴퓨터에 맞게 설계된 ISA는 PC의 데이터 병목 현상을 야기시키고 있었다.
결국 16비트 버스구조인 ISA가 점차 고성능화되어가는 PC에 보조를 맞출수없게 됨으로써 새로 등장한 32비트 버스구조가 MCA와 EISA이다. EISA와 MCA는 32비트 버스구조의 필요성에 따라 개발되었지만 탄생 배경과 특성은 상당한 차이점을 지니고 있다.
MCA는 IBM이 개발한 반면 EISA는 컴팩 등 나인갱(nine gang)이라 불리우는9개의 IBM PC호환기업체들이 발표했던 것.
IBM은 286기종까지 내부설계를 공개하고 호환기업체들의 성장을 도왔으나80년 중반부터 기존의 호환기 허용을 없애는 방향으로 마케팅정책을 전환한 다. IBM은 당시 PC시장을 독점하기 위한 다양한 전략을 세웠는데 그중 하나 가새로운 버스구조를 개발하면서 호환성을 없애기로 한 것이다.
87년 4월 IBM은 PS/2라는 PC시리즈를 발표하면서 복제가 불가능한 새로운 버스구조인 MCA를 선보인다. MCA는 32비트 버스로 ISA를 대체할 만큼 성능이 우수한 것으로 평가되었지만 복제가 불가능하기 때문에 PC업계에 보급되기에 는 한계점을 지니고 있었다.
IBM은 다른 업체가 PC를 제멋대로 생산할 수 없도록 별도로 MCA라는 PC구 조를 개발하고 이를 자사의 기술적인 보호장치로 사용했다. 또 PC호환기 업체가 이를 사용할 때에는 5%의 로열티를 지불하도록 하는 조항을 신설함으로써 호환기 생산업체들의 성장을 가로막았다.
이 때문에 컴팩 등 9개의 PC업체들이 반발해 88년 새로운 버스구조를 발표 하게 되는데 이것이 EISA이다.
결과적으로 MCA가 기술개발 차원에서 비롯되었다면 EISA버스는 초기부터 판매전략 차원에서 탄생한 것이다. PC시장을 독점하려는 IBM에 맞서기 위해9개의 호환기업체들이 대항차원에서 개발한 버스가 EISA였기 때문이다.
EISA연합의 대항은 실제로 IBM의 MCA 보급을 지연시키는 성공을 거두었다.
훨씬우수한 MCA방식이 등장한 이후에도 상당한 기간동안 ISA기종이 판매된 것이 이를 입증하고 있다.
EISA와 MCA의 특성은 이들 버스의 탄생배경에서 엿볼 수 있다.
MCA는 PC구조의 호환성 제거를 위해 개발된 버스이기 때문에 기존 ISA와는 전혀 다른 구조(탐험31회및 32회 참조)를 가지고 있다.
이와 달리 호환기 생산업체들이 개발한 EISA는 ISA와 완벽한 호환성을 유지함으로써 기존 PC에서 사용한 각종 어댑터(입출력카드)를 그대로 사용할수있는 특징이 있다. 오리지널 PC에서부터 XT.AT기종 등 386이전의 컴퓨터에 사용된 버스방식이 ISA방식이기 때문이다.
실례로 기존 286컴퓨터에서 사용하던 각종 입출력카드나 서킷보드를 EISA 방식의 PC에 장착해도 PC의 운용이 가능했다.
물론 MCA방식을 채택한 PC에서는 ISA용 주변기기는 물론 EISA용 제품의 사용이 불가능하다는 점을 알아두어야 한다.
MCA와 EISA와의 기능적 구분을 살펴보자.
대부분의 전문가들은 이같은 두가지 규격사이에는 현격한 기술차이가 없다고말하고 있다.
EISA는 1년 앞서 발표된 MCA의 기능을 대부분 수용하고 있고 같은 32비트 버스체제라는 근거에서 비롯된 것이다. 단 EISA의 카드가 MCA카드에 비해 75 %가량 크기 때문에 MCA방식보다 더 많은 기능을 장착할 수 있다는 차이점이 있었다. EISA 보드에는 그래픽이나 네트워크카드 등의 탑재율이 더 높았다. 때문에당시에는 EISA가 MCA방식보다 멀티플 유저용 서버로 활용될 가능성이 높은것으로 평가 받았다.
EISA는 기술적인 우월성에도 불구하고 현재 일반 PC에 사용되는 예는 거의없다. 이제는 사라진 버스구조라는 점에서 MCA와 공통성을 지니고 있다.
EISA가 널리 보급되지 못한 이유는 주변기기에서 비롯된다. EISA가 개발된 지2년이 훨씬 지나서야 EISA용 어댑터가 등장했다. 또 그래픽카드 네트워크 카드 하드디스크컨트롤러 등 EISA용 제품이 충분히 나오지 않았으며 출시된몇개 제품마저 가격이 너무나 비쌌기 때문이다.
최근 출시되고 있는 PC의 버스표시란에서도 MCA와 EISA를 찾아볼 수 없다.
모든 버스방식을 수용하고 있다는 것을 의미하는 "VIP"라는 영문자가 있는데이것은 VESA local, ISA, PCI 버스방식의 머릿글자를 따온 영어약자이다.
MCA와 EISA는 ISA보다 우수한 버스방식이었지만 이후에 등장하는 VESA loc al과 PCI 등 새로운 방식에 대체된 것이다. 신영복 기자