명령어로 프로그램을 실행하거나 파일을 관리하는 도스와 달리 윈도는 마우스로 아이콘과 같은 그림을 이용해서 컴퓨터를 사용하는 "GUI(Graphics User Interface)" 방식의 운용체제이다.
프로그램관리자의 기본 프로그램 그룹을 열어 보면 "제어판(Control Pane l)"이라는 아이콘이 들어 있다. 제어판 아이콘은 GUI방식의 윈도 시스템 구성은 물론 각종 화면 형태를 사용자 편의와 취향에 맞게 손쉽게 만들어 준다. 즉 윈도가 시작할 때 팡파르가 울린다거나 윈도 화면배경이 예쁜 그림으로 치장되어 있다면 이미 제어판을 유용하게 사용하고 있는 셈이다.
제어판은 기본 프로그램그룹 속에 여느 프로그램들과 같이 하나의 아이콘 으로 존재하고 있다. 그러나 제어판 아이콘을 더블클릭하면 윈도환경을 다양하게 구축하기 위한 여러가지 프로그램들이 아이콘으로 구성되어 있다. <그 림>과 같이 화면배색.글꼴.포트.마우스 등 윈도시스템의 구성요소를 변경시킬수 있는 아이콘들이 존재하고 있는 것이다. 제어판내 아이콘들은 우리가 알고 있는 일반적인 아이콘들과는 달리 마우스를 이용해서 움직이거나 삭제 할수 없지만 사용자는 각 아이콘들을 더블클릭하여 윈도 구성 요소를 손쉽게변경할 수 있다. <표 참조> 이제 제어판이 가지고 있는 중요한 의미를 더듬어 보기로 하겠다. 예를 들어제어판을 통해 윈도환경을 변경한다고 하자. 그럼 제어판은 초기화 파일인 WIN.INI에서 해당 내용을 변경시킨다. 사실 제어판을 사용하지 않고도 텍스트 에디터로 WIN.INI 파일을 불러서 수정함으로써 윈도환경을 변경할 수도있지만 이 방법은 번거로울 뿐 아니라 자칫 WIN.INI 파일을 잘못 건드려 영영 윈도를 사용할 수 없는 지경에까지 이를 수 있다. 이런 문제점을 해결하기 위한 방안으로 윈도에 제어판을 만들어 놓은 것이다.
예를 들어 글꼴을 등록하거나 제거하려면 텍스트 에디터로 WIN.INI 파일을 부른 다음 "fonts" 항목을 찾아 해당 글꼴을 하나하나 설정해 준 다음 저장 하고 윈도를 재시동해야 한다. 그러나 제어판의 글꼴 아이콘을 이용하면 간단하게 대화상자를 이용해 글꼴을 등록하거나 제거할 수 있다.
물론 WIN.INI에 포함된 모든 윈도 환경 관련 설정값을 제어판을 통해 변경 할수 있는 것은 아니다. <표>를 보면 알 수 있듯이 윈도 사용에 직접적인 관련이 있고 변경 빈도가 높은 것들만 포함되어 있다. 따라서 제어판에서 지원 하지 않는 내용들은 고급 사용자들의 도움을 받아 일일이 변경해야 한다.
한재민 정보시대 뉴미디어팀