미국.일본.유럽 등 선진국들은 환경개선 차원에서 정보통신기술을 활용해 재택근무.원격교통관제.원격진료.원격교육.화상회의.온라인뱅킹 등을 적극적으로 실시하고 있다. 미국은 텔레커뮤팅、 즉 재택근무를 적극적으로 추진해 환경을 개선하는 데 큰 관심을 쏟고 있다. 미국은 청정대기법을 기반으로 직원수가 1백명 이상인 기업의 경우 내년까지 임직원의 자동차 출퇴근 거리를2 5% 감축하도록 규정하고 있기까지 하다.
이에 따라 직원수가 많은 대기업들은 직원들의 재택근무를 적극 권장하고 있다. 세계 최대통신업체인 AT&T는 작년 9월부터 1주중 하루를 재택근무일 로정해 실시하고 있다. 재택근무는 현재 관리층 직원을 대상으로 실시하고있는데 오는 2000년까지 미국내 전체 관리직원 12만3천명의 절반 정도에 대 해재택근무를 비롯해 사외 근무를 실시할 계획이다.
HP도 환경오염방지 방안의하나로 작년 9월부터 재택근무제 및 신축 근무시간제를 시행하고 있다. 미국의 재택근무자 수는 최근 급속히 증가하고 있다.
지난92년에 실시한 운수부의 조사에서는 총 취업자 수의 3.3%인 4백20만명 이 재택근무자로 집계됐다.
이는 전년에 비해 27%나 증가한 규모이다. 이를 연도별로 보면 자영업자 와 계약사원을 제외한 재택근무자 수는 90년 40만명에서 91년 1백40만명、 92년 2백40만명으로 증가했다. 컴퓨터와 통신의 발달이 재택근무자의 수를 급속히 증가시키는 데 주도적인 역할을 했다.
운수부는 이같은 증가율이 앞으로도 지속돼 오는 2000년에는 1천만명、 20 10년에는 3천만명 이상、 2020년에는 5천만명을 육박할 것으로 예측하고 있다. 이로 인해 고속도로의 교통량이 급격히 감소하고、 교통정체.대기오염.
석유사용량감소 등의 효과를 거둘 것으로 전망하고 있다.
재택근무가 환경개선에 얼마나 많은 효과를 미치고 있는가는 미국 에너지 부가 지난 94년 6월 발간한 보고서 "미국 경제에 있어서 에너지 효율에 관한기술보고서 의 제1편 "텔레커뮤팅이 에너지、 배출량、 사회에 미치는 영향" 을 보면 쉽게 알 수 있다. 텔레커뮤팅이란 직장의 출.퇴근을 전기통신서비스 로 부분적 또는 전면적으로 대체하는 것을 말한다. 이 보고서에 따르면 재택 근무의 확대는 교통이용을 감소시켜 교통체증 완화、 대기오염 물질 및 지구 온난화 물질의 배출감소 등 사회적인 비용을 줄이는 효과를 가져온다.
재택근무가 이같은 긍정적인 효과만 가져오는것은 아니다. 재택근무의 보급확대가 오히려 교통 잠재수요를 실수요로 촉발시키고 도시권을 확대시키는 부정적인 영향을 주어 긍정적인 효과마저 상쇄시킬 수 있다. 한마디로 재택 근무로 도시 교통체증이 완화되면 지금까지 자동차를 이용하지 않았던 사람이 차를 이용하게 되고、 또 재택근무자들이 주거지역을 직장 주변보다 쾌적 한 환경의 교외에 정함으로써 도시권이 확대되어 자동차를 이용하는 주행거리가 길어지게 될 수밖에 없어 환경개선효과가 반감될 수 있다는 것이다.
전체적으로 볼 때 자동차 이용자는 증가하지만 교통체증의 완화로 자동차 의속도가 향상되면서 연료효율이 개선되어 오염물질의 배출량이 줄어드는 효과는 있다고 할 수 있다.
재택근무로 인한 오염물질의 배출량은 오염물질의 종류에 따라 다르다. 이산화탄소의 배출량은 자동차의 연료소비량에 의해 좌우된다. 질소산화물 배 출량이 부수적으로 감소하는 것은 극히 미미하지만 질화수소 및 일산화탄소 의배출량 감소에 따른 부수적인 효과는 직접적인 영향만큼 크다. 이 차이점 은교통체증의 정도와 평균 주행속도 등 교통상황의 차이에 따라 자동차 배출 량이 달라지기 때문에 생겨나는 것이다.
재택근무가 본격화하면 도로의 교통량이 감소하기 때문에 도로건설에 필요 한자금.유지보수.부지확보 등에 필요한 자금도 줄어들게 된다. 바로 재택근 무에 의한 이점은 교통체증 완화는 물론 도로정비에 필요한 막대한 비용을 줄이는 것이다. 또 재택근무를 촉진시키는 통신기술의 발달과 통신 인프라의 투자는 교통수단에 직.간접적인 영향을 미칠 뿐 아니라 교통체증、 도시의 대기오염、 석유의존도를 줄이는 등 교통문제 이외의 분야에서도 상승효과를 나타낼 것으로 기대된다.
재택근무의 보급이 사회적으로 어떤 영향을 미칠 것인가에 대해서는 아직까지 명확한 정의를 내리지 못하고 있다. 재택근무는 최근에 이루어지고 있는현상인데다 이 분야에 대한 사례연구가 극히 미미하기 때문이다. 우선 재 택근무가 본격화해 가장이 오랜 시간 동안 집에서 활동할 경우 가정생활이 달라지고 또 지역사회에 미치는 영향도 커질 것으로 예상된다. 재택근무자 중에서도 고소득자와 저소득자 간의 격차、 재택근무를 감독하는 관리자의 권한 등 재택근무의 보급확대는 여러가지 관점에서 중요한 사안을 수반할 것으로 보인다.
미국 운수부의 조사에서는 재택근무자를 출퇴근 거리와 통근 빈도에 따라5종류로 분류했는데、 일반 출퇴근자의 출퇴근 거리가 21.4마일인 반면 해당지역의 재택근무 센터에 출퇴근하는 사람은 출퇴근 거리가 9마일에 불과한것으로 나타나 12.4마일을 단축할 수 있는 것으로 분석됐다. 이렇게 볼 때 재택근무의 보급은 대도시의 교통량을 줄여 교통혼잡을 줄일 뿐 아니라 자동 차 흐름을 원활하게 하여 에너지소비와 오염물질의 배출량을 격감시킨다. 출 퇴근에 사용되는 자동차 대수는 재택근무의 보급에 따라 감소되어 효과는 더욱 커질 것으로 예상된다.
재택근무가 교통의 흐름과 잠재수요에 미치는 간접적인 영향에 대해서도 조사가 실시됐다. 재택근무자 수는 운수부의 전망치를 기준으로 하고 2005년 까지와 2010년까지 고품질의 가솔린보급、 2004년까지 배기가스 검사보수가 의무화될 경우와 이같은 조치가 취해지지 않을 경우 등을 모두 고려했다. 조사결과 재택근무로 인한 잠재수요와 도시권 확대는 오염물질 배출량、 에너지소비 교통체증에 미치는 직접적인 영향을 감소시키지만 교통의 흐름에미치는 간접적인 영향은 상당한 것으로 분석됐다.
재택근무의 증가로 인해 교통량이 줄어들어 교통체증이 완화되면 평균 주행속도가 빨라지고 교통체증으로 인해 기다리는 시간이 감소하는 것으로 나타났다. 즉 차량속도는 시속0.5마일 정도 개선되지만 이로 인해 오는 2010년 까지 교통체증이 완화돼 체증시간의 단축은 연간 총 1억~2억 시간에 달할 것으로 예상됐다. 재택근무가 대도시의 교통체증을 완화시키는 유일한 해결책 은 아니다.
그러나 교통용량의 확대를 상당히 억제할 수 있는 효과는 지니고 있다. 재 택근무라는 근무형태가 없다면 교통량이 해마다 3~7%씩 증가、 재택근무에의한 간접적인 효과의 일부를 상쇄할 것으로 운수부는 예상했다. 바로 이것이 재택근무의 경제효과로 신규 교통수요를 흡수하게 하는 것이다. 재택근무 의 효과가 가장 큰 곳은 교통체증이 극심한 대도시권이다.
인구가 도시지역에 치우쳐 있어 교통체증이 악화되면 그 이점은 더욱 증가 하기 때문이다. 재택근무는 대기오염 물질의 최종적인 배출량에 대해 긍정적 인 영향을 미치지만 그 효과는 별로 크지 않다. 미국 운수부가 조사한 바에따르면 재택근무의 직접적인 영향으로 오는 2002년까지 산화수소 및 질소산화물의 배출량감소는 10만톤에 달할 것으로 추산된다. 일산화탄소의 감소효과는 이보다 많은 1백만톤대에 달할 전망이다.
그러나 이번 조사에서는 재택근무가 배출량에 미치는 효과는 극히 적은 것으로 나타났다. 산화수소와 질소산화물의 경우 수만톤에 불과하고、 일산화탄소 역시 10만톤 정도로 추산됐다. 또 교통정체가 일정한 수준에서 도로의 교통용량이 확대될 경우 2010년에는1만7천 마일 규모의 도로건설을 절감、 약 3백억달러의 비용절감효과를 얻을수 있는 것으로 조사됐다.
잠재수요의 변수가 지체시간에 미치는 영향은 도로용량 확장률보다 적고 주행거리 삭감효과와 거의 정비례하는데、 어떠한 변수에 기준치를 적용하더라도 자동차의 주행거리는 4.7% 줄어들 것으로 나타났다. 이와 함께 1년간 절감되는 지체시간은 잠재수요가 높은 순으로 1억5백만 시간、 1억6천만 시간 2억2천2백만 시간이다. 배출량에 미치는 영향에 대해서도 이와 비슷하다. 재택근무의 사회적인 영향으로 중시되고 있는 것은 가정과 업무의 분리、 직장과 사회현상의 세분화、 지역주민과의 유대관계 변화 등을 들 수 있다.
재택근무자가집에 있으면서 통신수단을 활용해 출퇴근하는 것은 지금까지의가정과 업무의 경계를 무너뜨리는 것이다. 직장인이 업무에서 떨어질 수 있는 것이라든지 고용주가 직장인의 가정까지 관리를 한다는 것은 가정생활과 직장생활의 성격을 변화시킬 가능성을 내포하고 있다.
재택근무의 보급 확대는 앞으로 안정적인 지역사회를 건설하는 데 크게 기여할 것으로 전망된다. 지역사회로의 귀속의식이 한층 높아지기 때문이다.
더욱이지역사회의 중요한 구성요소인 재택근무 형태가 다양화함에 따라 이같은 추세가 지역 전체 및 국가.사회에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망된 다. 결론적으로 재택근무의 보급은 주거 및 상업 지역의 형태를 변화시키는 견인차로 작용할 소지가 있다. 이같은 이유중 하나는 이제 직장 근처에 주거지 를마련하는 것이 별로 의미가 없기 때문이다.
재택근무는 정보통신 기술의 발달이 교통에 미치는 영향에서도 가장 직접적이고 명확한 수단이 된다. 통신과 교통은 광범위한 상관관계를 갖고 있기때문이다. 통신기술의 진보와 정보통신 인프라 구축을 촉진하고 있는 기존의정책은 재택근무로 인해 교통문제를 해결하는 데 상당한 영향을 미치고 있다. 또한 초고속、 광대역의 정보통신 네트워크의 구축은 정보통신기술의 적용범위를 재택근무 분야뿐 아니라 교육.쇼핑.의료.오락 분야에까지 광범위하게확산시킬 것으로 전망된다.
물론 정보통신이 교통수단을 보완하는 경우도 있을 것이고、 다른 한편으로는 통신 네트워크의 이용이 늘어날수록 교통량을 증가시키는 계기로 작용 할수도 있다. 통신은 지금까지 해결할 수 없었던 것을 해결함으로써 운송시스템의 비용을 절감하고 생산성 향상에 기여해 수요를 늘린다. 또 통신이 물리적인 이동의 대체수단으로서 부분적으로나 완전히 운송서비스를 대체할 가능성도 있다.
정보통신 네트워크의 구축이 교통량 증가로 이어지는 것은 정보통신의 발달이 가져오는 경제성장에 대한 플러스 영향에서 파생하는 것이다. 정보통신 기술은 민간항공기나 항공화물 시스템 등 하나의 중심점에서 여러 지점으로 확산되는 운송시스템과 불가분의 관계를 지니고 있고、 무재고(Just In Tim e)방식의 제조형태에 있어서도 매우 중요하다.