냉장고 성수기를 앞두고 가전업계가 냉장고의 환경마크 도입문제로 시끄럽다.
삼성전자가 자사의 냉장고에 환경마크를 부착해 친환경상품이라는 점을 부각시키면서 기선을 제압하려는 데 대해 LG전자와 대우전자가 제동을 걸고나섰기 때문이다.
냉장고에 환경마크를 부착했다고 해서 반드시 시장경쟁에서 우위를 점할것이라고는 장담할 수 없지만, 소비자들에게 좋은 이미지를 심어주고 간접적인판촉효과를 거둘 수 있다는 게 공통된 시각이어서 가전업체는 서로 한치도양보할 수 없는 입장이다.
환경마크를 부착할 수 있는 CFC(염화불화탄소)대체 냉장고는 사실 가전3사가 모두 개발 완료해놓은 상태지만, 현재 이를 제대로 양산하고 있는 곳은 삼성전자뿐이다. 삼성전자는 지난해 광주 냉장고공장을 새로 가동하면서국내 수요가 가장 많은 4백l급 이상 냉장고중 7개의 CFC 대체 모델을 선보였다.
이에 비해 LG전자는 1개 모델만이 CFC 대체 냉장고이고, 대우전자는아직 CFC 대체 냉장고를 국내시장에 선보이지 않고 있다.
LG전자와 대우전자가 CFC 대체 냉장고를 개발해 놓고도 양산에 나서지않고 있는 것은 시장수요가 극히 미미하기 때문이다. CFC 대체물질을채용함에 따라 냉장고 값이 대당 10만원 이상 올라가는 반면, 기능이나 품질등에선 별다른 변화가 없어 소비자들이 외면하기 때문이라는 것이다.
삼성전자로선 그러나 새로 구축한 CFC 대체 냉장고 생산라인을 조속히정상 가동시켜야 한다는 부담을 안고 있다. 따라서 "환경보호"를 부각시켜소비자들의 인식을 바꿔나가는 한편, 선진국을 중심으로 크게 확산되고 있는CFC 사용규제에 미리 대처할 방침이다.
LG전자와 대우전자도 환경보호 측면에선 냉장고 환경마크 도입을 반대할이유가 없다는 입장이다. 단지 현재로선 환경마크 도입시기가 이르다는 것이다.
무엇보다도 사전 예시가 충분하지 않아 관련 부품업체들에 적지 않은 타격을줄 뿐 아니라 현재 국책개발과제로 추진중인 대체물질(141b)의 국산화에도치명타가 될 것이라는 얘기다. 대체물질의 국산화 개발은 이제 거의 완료단계에 와 있어, 내년 초부터는 양산을 시작해 수입대체에 나설 수 있을 것으로 보고 있다.
업계 관계자들은 또 현행 환경마크제도의 시행에 적지 않은 문제점을 안고있다고 지적하고 있다. 지난해 "환경기술개발 및 지원에 관한 법률"이 제정되면서 92년부터 시행해온 환경마크제도가 법제화했음에도 불구하고 종전의시행절차를 바꾸지 않고 있다는 것이다.
그 대표적인 것이 환경마크 제안자가 부여기준까지 제시토록 한다는 점이다.
관련업체가 환경보호에 앞장서는 차원에서 환경마크 대상품목으로 지정해줄것을 건의하는 데는 이견이 없지만, 부여기준까지 제안업체에 부여함으로써객관성을 잃고 있다는 것이다. 현재 환경마크협회가 맡고 있는 제안심의도협회내 인력 등을 감안할 때 신뢰성을 보장하기 힘들다는 지적이다.
가전 3사간에도 불신이 적지 않다. LG전자와 대우전자는 삼성전자측이처음에는 냉장고에 대한 환경마크 도입이 시기상조임을 공감하다가 갑자기입장을 바꿔 도입신청서를 냄으로써 상도의를 저버렸다고 비난하고 있다.그렇지 않아도 냉장고 성수기를 맞아 한차례 격돌이 불가피한 가전 3사가 벌써부터 불신의 벽을 쌓고 있는 셈이다.
따라서 냉장고에 대한 환경마크 도입문제는 가전 3사간 본격적인 시장경쟁을부채질하는 기폭제가 될 가능성이 높다.
<이윤재기자>