조명업계가 모처럼 활기에 넘쳐있다.
정부가 최근 국내 조명산업의 경쟁력 제고를 위한 지원방안을 발표하고 지난해 10월부터 에너지관리공단이 「녹색조명운동」을 전개해 조명기기 산업기반조성에 큰 도움을 주고 있기 때문이다.
국내 조명산업은 기술이나 산업구조 자체가 선진국에 비해 크게 낙후돼 경쟁력이 약하고 국내 시장에 외산 제품이 많이 들어오고 있는 실정이다. 국내조명업체들중 소수를 제외하고는 중소기업이 대부분이며 유통구조가 위탁판매 형태로 운영되고 불량제품이 많이 팔리고 있다.
또 조명기기 산업을 선도할 엔지니어링 기업이 없고 전문기술 인력과 소재· 부품 전문업체나 설비 제작업체 등이 부족해 오스람·필립스·GE 등 외국업체의 국내 시장 잠식이 심화되고 있다. 품질을 좌우하는 필라멘트·석영관·봉입가스·형광체·전극·베이스 등 핵심부품도 수입의존율이 높다.
이런 상황에서 지난해 10월부터 에너지관리공단이 「녹색조명운동」이라는국민운동을 전개해 와 많은 기업들의 참여을 유도하고 있다.
특히 에너지관리공단은 「녹색조명운동」을 전개하면서 제품을 대량으로구입할 수 있는 대기업 및 건설사 등이 적극적으로 참여하는 프로그램을 마련해 1백억원 이상의 고효율조명기기 시장을 창출했다.
에너지관리공단은 앞으로 계속 참여기업을 확대한다는 방침이어서 고효율조명기기 수요는 더욱 늘어날 것으로 보인다.
통상산업부는 지난 16일 조명기기 디자인 개발자금을 내년부터 매년 50억원씩 10년간 총 5백억원을 지원하고 조명기기를 무공(KOTRA)의 일류화상품에 포함시켜 수출능력을 배양할 방침이라고 밝혔다.
무공의 일류화 상품으로 지정하면 무공이 실시하는 해외시장조사 및 기술자 해외연수·해외전시회 참가 등의 혜택을 받을 수 있다.
정부는 또 조명분야를 자본재 산업으로 지정하는 한편 산업기반 자금 및산업하부구조 자금·생산성향상 자금·G-7에너지 자금 등 자본재 산업에대한 기술개발 지원자금을 연간 50억원에서 2백억원으로 확대했다.
이밖에 민간자율의 기술 및 품질경쟁을 유발하기 위한 조합단체규격을 제정하고 지난 2∼3년 전부터 추진해온 조명기기 협동화단지 조성과 조명기기직판장 및 중소 조명업체들간의 공동판매회사 설립 ·조명연구소 설립 등의공동협력사업도 지원할 계획이다.
이같은 지원책에 힘입어 조명기기업체는 희망에 부풀어 있다.
그러나 국산 조명기기의 품질이 떨어져 자칫하면 에너지관리공단이 추진하고 있는 「녹색조명운동」이 외국업체들을 위한 잔치가 될 수도 있다는 점에서 우려하는 분위기다.
따라서 이런 우려를 일축하려면 국내 업체들이 기술력을 높여 경쟁력을 확보하는데 적극 나서야 한다는 것이 전문가들의 지적이다.
<김순기기자>