<성능>
올해 주력모델로 등장한 가전3사 냉장고의 핵심은 모두 냉각성능쪽에 집중돼 있다. 싱싱나라(LG)는 싱싱 샤워냉각으로, 독립만세(삼성)는 독립냉각으로, 탱크(대우)는 터보 입체냉각으로 냉각성능을 기존 제품보다 크게 향상시켰다.
그러나 이 가운데 어떤 제품이 가장 뛰어나다고 종합시험평가를 내린 객관적인 데이터가 없어 이들 제품을 비교 분석하기는 쉽지 않다. 다만 각각의냉장고가 갖고 있는 독특한 특징을 통해 성능을 상대적으로 유추해볼 수는있다.
싱싱나라의 경우 기존 냉장고나 다른 냉장고와는 달리 냉장실을 기준으로삼아 냉기를 조절한다는 점이 특징이다. 일반적으로 냉동실내 온도를 영하 18도로 맞추는 것을 우선으로 한 다음에 냉장실내 온도를 제어하는 데 싱싱나라 냉장고는 냉장실내 온도제어가 먼저라는 얘기다. 미국 냉장고처럼 주로용량이 큰 냉장고에서 채택되고 있다. 이 방식은 냉장실 온도를 효율적으로제어할 수 있지만 냉동실 온도제어 측면에서는 상대적으로 취약하다.
독립만세는 독립냉각(H/M 사이클) 기술을 채용, 냉동실과 냉장실 온도를분리제어하는 과정에서 높은 습도를 유지할 수 있는 효과를 얻어냈다. 일반적으로 냉장고는 실내에서 냉기가 돌아다닌 후에 냉동실에 설치된 냉각기에착상, 여기에 성에가 맺히고 이를 제거하기 위해 히터를 가동시키게 된다.
그러나 독립만세는 냉장실과 냉동실을 서로 분리시키고 별도의 냉각기를 설치함으로써 냉동실용 냉각기에 맺히는 성에량이 상대적으로 적다. 따라서 냉장실 습도가 다른 냉장고보다 적게 뺏겨 야채·과일 등의 신선도를 유지하는데는 더 유리하다.
탱크의 가장 큰 특징은 다른 냉장고가 섭씨 3도를 표준온도로 삼아 냉장실을 제어하는 것에서 한걸음 나아가 섭씨 2도를 표준온도로 설정해 제어한다는 사실이다. 이는 냉장실내 온도를 다른 냉장고보다 낮게, 정온으로 유지시킬 수 있다는 것을 의미한다.
<위생>
냉장고 위생기능은 실내의 냄새를 얼마나 잘 없앨 수 있느냐에 따라 좌우된다 할 수 있다. 그래서 탈취제와 탈취방법이 냉장고 위생기능의 핵심이 된다. 우선 이들 냉장고는 모두가 배추썩는 냄새와 같은 황 계통의 냄새를 제거하는 저온촉매를 쓰고 있다. 여기에 싱싱나라는 김치냄새를 제거하는 데주안점을 둔 염기성 촉매(TB)를 첨가시켰으며 탱크는 젓갈류와 같은 암모니아성 가스를 없애기 위해 금촉매를 추가했다. 독립만세는 냉장실과 냉동실을분리한 일체 성형으로 냉장실내 음식의 냄새가 냉동실로 옮아가는 것을 막을수 있다는 장점을 갖고 있다.
<부가기능>
이들 냉장고가 갖고 있는 부가기능의 대표주자는 디스펜서. 냉장고 외부에컵을 갖다대면 물이 나오는 편리한 장치가 있는데 이것이 바로 디스펜서다.
싱싱나라는 기존의 자유낙하(수동)식 디스펜서가 물을 받고 난 후에 잔수가 남는 것을 없애기 위해 펌프를 추가로 달았다. 따라서 물이 떨어지는 속도나 양을 자유롭게 제어할 수 있으며, 특히 냉장실내 물탱크 위치를 상대적으로 낮은 온도를 유지할 수 있는 아래 부분으로 내려 설치할 수 있다는 장점을 지니고 있다. 그러나 소음과 호스청소가 곤란하다는 단점도 있다.
독립만세는 수동식의 단점을 보완하기 위해 디스펜서 안쪽에 자석을 설치해 잔수를 최소화하는 데 역점을 뒀다. 또 냉장실내 물탱크를 분리하면 계란받이로 사용할 수 있도록 설계, 용도를 넓히는 데 힘썼다. 탱크는 물통용량을 기존 2.4ℓ에서 3.2ℓ로 넓혔다.
〈이윤재 기자〉