가정자동화(Home Automation) 시스템이란 일반 주택 내에 있는 각종 전기·전자 제품을 유기적으로 통합해 이를 관리하는 시스템이다.
가정내 각종 기기들이 하나의 유기체처럼 움직여 인간의 편의와 복지 향상을 위해 조정되는 것이 HA시스템이다.
지금까지 가정용 전자제품들은 개별적인 작동원리를 갖고 있어 이를 사용할 경우 해당 제품을 사용자가 직접 조작해야 했다.
그러나 HA시스템이 구축되면 하나의 중앙통제장치로 냉장고·TV·에어컨·전화 및 경비시스템 등을 모두 관리할 수 있게 된다.
HA시스템은 여러가지 수준으로 나누어진다.
가장 초보적인 수준은 방문객 확인·방범·방재 및 일부 조명제품을 제어하는 가정 유지기능이다. 현재 시중에서 구할 수 있는 비디오 도어폰 및 여기에 일부 가전제품 조정기능이 추가된 HA기기 등이 있다.
여기서 한 단계 진보된 개념이 가정관리기능이다. 이 단계에선 무인경비시스템이 구축되며 PC와 연결해 홈쇼핑·홈뱅킹·재택근무 등을 할 수 있다.
세번째 단계는 가정에 보급된 동축케이블을 통해 각종 대용량 정보를 송수신할 수 있는 가정문화기능이다.
마지막으로 HA시스템이 추구하는 단계는 가정내 각종 전기전자제품 및 정보통신기기들을 직접 또는 원거리에서 관리하는 것이다.
HA시스템은 현재 미국과 일본·유럽연합 등의 선진국을 중심으로 연구가진행되고 있으며 우리나라는 지난 86년 아시안게임 개최 당시 올림픽 선수촌아파트부터 도입되기 시작했다.
그러나 현재 HA기기로 제어되는 가전 제품은 거의 없는 실정이다. 가전제품을 제어하기 위해 필수적인 통신 프로토콜이 가전업체마다 다르기 때문이다.
〈윤휘종 기자〉