빨래는 손으로 비벼빨고 빨래방망이로 두들겨 빠는 것이 가장 깨끗한 방법이다. 그간 세탁기는 회전판을 통해 회전과 역회전의 마찰로 세탁을 하는 것이 주류를 이루었다. 회전판방식 세탁기의 단점이라면 세탁물의 엉킴이었다.
이후 엉킴방지를 막는 봉세탁방식이 나왔고 물방울의 힘을 이용한 공기방울세탁 방식도 선보였다.
올해 상반기 인기전자제품으로 선정된 삼성전자의 손빨래세탁기(SEW10GA·10Kg급)는 회전판방식과 엉킴을 방지하는 봉방식이 겸용된 애지펄(손빨래)방식의 세탁기이다. 상하좌우로 움직이며 세탁하는 빨래손과 세탁조 내부를 밝혀주는 조명 등, 자동문 등을 채용해 부가서비스 기능을 높였다. 8가지 세탁코스와 9단계 수위조절, 이중찌꺼기 걸름망과 물비누장치 등 기능도 다양화했다.
올 6월까지 판매된 물량은 SEW10GA를 기준으로 SEW10GM, SEW100L, SEW100WL 등을 포함해 총 11만3천8백81대로 이중 주력모델인 SEW10GA가 50%이상을차지하고 있다.
삼성전자 손빨래세탁기 SEW10GA가 이같은 인기를 누리고 있는 것은 무엇보다 차별화된 제품의 컨셉이 큰 작용을 하고 있다. 경쟁사제품에 없는 자동문·조명 등 등 신기능 부착을 시장차별화에 성공했고 빨래손·물방망이 등 세탁력을 개선한 기술력이 주효했다.
또 가격면에서도 10Kg용량대 최고의 제품이면서도 경쟁제품 대비 가격경쟁력 우위를 지켜 편리성을 추구하는 신혼부부의 구매욕을 자극한 것도 한 요인으로 꼽히고 있다.
SEW10GM모델과의 5만원의 가격차이로 고품질 저가격을 실현하는 바이폴라전략에 성공했다는 평가이다.
유통면에서 올해 1월 출시이후 대리점, 백화점, 혼매점 등에서 실연을통해성능의 우수성을 알린 것도 인기상승의 요인으로 작용했다. 디자인 측면에서는 콤팩트한 디자인으로 신세대 감각에 맞게 품위면에서도 우위를 실현했으며 청녹색·자주색 색상에 새롭게 진녹색 모델을 추가하여 선택의 폭을 넓힌것도 소비자의 호평을 얻었다.
가전3사 모두 세탁기 제품의 품질면에서는 대동소이하다. 다만 어떤 기능을 얼마만큼 현실적으로 적용했느냐가 소비자의 구매욕을 자극하는 요인이될수 있다. 주부가 자주 사용하는 세탁기의 경우 「작은 부분의 작은 기능」이 구매의 결정적인 역할을 한다. 세심한 부분까지 신경을 써야 인기상품이될 수 있다는 결론이다. 이점에서 삼성전자 손빨래세탁기 SEW10GA가 이에 근접한 상품으로 선정됐다.
<이경우 기자>