국내 방송산업 구조개편과 관련한 또하나의 주요한 변수는 케이블TV 2차종합유선방송국(SO) 허가와 관련한 사항이다. 2차 SO 허가 및 참여문제는 현행 10만 가구 단위로 되어 있는 SO의 구역을 최소 30만 가구에서 최대 50만가구까지 광역화 한다는 정부의 방침이 알려지면서 이전부터 뜨겁게 달아올랐었다.
특히 SO에 대한 부가통신 허용여부가 정부 내에서 논의되고 있어 2차 SO진입문제는 방송과 통신에 대한 동시 진출로 이어질 전망이다.
만약 2차 SO의 허가구역이 30만에서 50만 가구까지 확대될 경우, 2차 SO는거대지역을 포괄할 전망이다. 4인 가족을 기준으로 할 때 1백20만에서 2백만인구를 포함할 것이기 때문이다.
이럴 경우, 현재 1차 SO구역을 제외하고 남아 있는 지역 중 일산‘고양‘김포를 비롯해 부천, 시흥‘안산, 안양‘군포‘의왕‘과천, 성남‘분당, 하남‘구리‘미금 등 수도권 일부 지역과 울산, 마산, 구미 등 지방 도시 서너군데가 대상으로 꼽힌다.
만약 정부가 50만 가구를 기준으로 구역을 광역화 할 경우, 남은 예상 SO구역 중에서는 10여개의 SO만 허가해 줄 수밖에 없으나 30만 가구 정도로 구역을 작게 분할할 경우, 최소한 20∼30개의 2차 SO 허가를 내줄 수 있을 것으로 보인다. 업계에서는 정부가 후자를 선택할 가능성이 높다고 예측하고있다.
더구나 앞으로 새 방송법 제정을 추진하면서 정부가 SO의 복수 소유(MSO)를 허용키로 방침을 세우고 있기 때문에 만약 MSO가 될 것을 대비한다면, 50만 가구로 구역을 분할하기보다 30만 가구 형태로 구역을 세분하는 것이 이치상 더 타당할 것으로 내다보인다.
2차 SO허가 지역에서 열심히 준비하고 있는 업체들은 크게 세 가지 부류로나누어 볼 수 있다.
첫째는 그 지역에 기반을 둔 향토기업들을 주축으로 한 지역상공인 그룹군이고, 두번째는 그 지역에서 이미 중계유선망을 통해 중계유선업을 하고 있는 사업자들이다. 세번째는 현재 인근 지역에서 SO를 허가받아 1차 SO 사업체나, 프로그램공급업(PP)에 참여하고 있는 대기업군이다.
경기도 일산과 고양, 김포지역 및 부천 지역은 2차 종합유선방송국 허가대상지역 중 성남, 안양 지역과 함께 가장 격전지로 손꼽힌다. 경기도 일산‘고양지역에서 2차 SO 허가획득을 위해 뛰고 있다고 거론되는 업체도 10여개사에 이른다.
대성그룹을 비롯, 한통엔지니어링, 신호그룹의 동양섬유, 용마피혁 등 이지역 기업체 외에도 김포와 고양의 지역신문사, 고양중계유선방송 등이 올해초부터 참여업체로 집중 거론돼 왔다.
현재까지 알려진 바로는 대성그룹이 마포SO와 손잡고 추진 중이고 서서울SO를 운영하는 서울문화사와 중앙케이블 주주사인 코리아제록스, NK텔레콤,효자건설 등도 새롭게 거론되고 있다.
부천지역역시 치열한 경쟁양상을 나타내고 있다. 경원세기와 삼양사, 부천케이블TV설립추진위원회, 아남산업, 로케트보일러, 서통, 대동공업 등이 각개약진하고 있다.
현재 서울 도봉구에서 미래케이블TV를 운영하고 있는 경원세기는 이 지역연고권을 무기로 내세우며 움직이고 있고 국내 최대의 폴리에스테르 제조업체인 삼양사도 부천 SO를 공식화하고 컨소시엄을 구성하기 위해 동분서주하고 있다.
또 PCB제조업체인 우진전자가 주축이 된 부천케이블TV 설립추진위원회는의약용 캡슐 제조업체인 서흥캅셀, 현대약품 등과 컨소시엄을 구성하고 세불리기에 나서고 있다.
이와 더불어 용산, 마포, 은평 SO 등도 MSO가 될 것에 대비, 이들 지역의2차 SO사업 참여를 강력히 희망하며 은밀히 물밑작업을 진행하고 있는 것으로 전해졌다.
<조영호기자>