dBASE는 PC용 데이터베이스 프로그램으로서는 가장 폭넓게 사용되는소프트웨어다.
도스가 종말을 고한 현재 시점에서도 사용되는 몇 안되는 도스용 프로그램이다. 우선 사용자가 자유롭게 조정할 수 있는 오픈된 환경이 특징이다. 또데이터베이스 프로그램인 동시에 언어이기도 한 유연한 구조를 갖고 있다.
dBASE는 80년대 말 웨인 레틀리프가 애시톤 테이트사와 전략적인 협력관계를 맺고 dBASEII라는 이름으로 발매를 시작하면서 부터 널리 알려졌다.
이후 dBASEIII, dBASEIV까지 거듭된 업그레이드마다 큰 성공을거둬 PC용 데이터베이스 프로그램으로는 독보적인 위치를 차지했던 바 있다.
dBASE의 모태는 불칸(Vulcan)으로 알려져있다. 웨인 레틀리프는 1978년부터 자연어 처리방식(대화식언어) 데이터베이스 프로그램의 필요성을 절감하고 개발에 착수해 불칸을 개발해 냈다.
웨인 레틀리프는 NASA의 바이킹 발사팀 일원으로 무인 혹성탐사위성 프로젝트에도 참여했으며 탐사기지원 소프트웨어용 테이터 관리 시스템 MFILE을 작성한 경력을 갖고 있던 엔지니어.
웨인 레틀리프가 dBASE를 개발하게된 동기는 다소 흥미롭다.
웨인 레틀리프는 한때 이긴팀과 진팀의 점수차를 맞추는 풋볼도박에 재미를 붙였었는데 풋볼도박에 관계되는 각종 자료를 수학적으로 처리하면 승부를 예측할 수 있을 것이라는 판단으로 dBASE개발을 시작했다.
그는 8비트 컴퓨터에 바이킹 프로젝트때 개발한 데이터관리 프로그램을 응용해 불칸을 개발해냈다. 또 개발한 데이터베이스관리 프로그램을 1979년 「바이트」지에 광고를 하면서 상업적인 성공을 거둘 수 있게 됐다. 당시의 상황에서는 사용자가 커스터마이징 할 수 있는 개방된 환경에 유연한 데이터조작 능력을 갖춘 dBASE는 혁신적이었기 때문. dBASE는 FMS80과 같은경쟁제품과 함께 데이터베이스 프로그램 시장을 주도하면서 성장하게 된다.
이후 웨인 레틀리프는 애시톤 테이트사의 신기술 담당 부사장으로 영입돼dBASE III의 개발 디자이너 및 수석 프로그래머, 프로젝트 매니저로 활동했다.
<이규태기자>