북한은 폐쇄적인 나라로서 정보의 유통이 자유롭지 못하다는 것은 세계가 다 아는 사실이다. 특히 정보통신과 같은 첨단분야는 더욱이 외부에 발표하기를 꺼리고 있어 정확한 자료를 얻기가 매우 어려운 형편이다. 한국전산원에서 지난해 발간한 「북한 정보화 동향분석」 보고서에 따르면 북한도 남한과 마찬가지로 정보기술의 중요성을 인정하고 국가정책으로 강력히 추진하려는 의도를 엿볼 수 있다. 북한의 정보화는 민간차원보다는 소위 제2경제라고 불리는 군사차원에서 더 발달돼 있다는 분석이다.
남북한이 동질감을 갖고 협력무드를 조성해 통일을 앞당기는 데는 북한의 정보화를 확산시키는 것 이상의 더 좋은 방법이 없다. 어떤 측면에서는 이데올로기의 벽을 허무는 데도 정보화를 주도하는 혁신미디어가 큰 몫을 해내고 있다. 일례로 1991년 8월에 발생한 소련의 쿠데타 사건 직후 옐친이 정권을 잡는 데는 전자출판이 주된 역할을 했고, 1989년 중국에서 일어난 天安門사태 때도 「비트네트」라는 컴퓨터통신망이 이용됐다. 이밖에도 뉴미디어가 사회변혁에 영향을 미친 사건은 얼마든지 찾아볼 수 있다.
올들어 북한의 어문정책이 크게 바뀌고 있다. 북한이 체육용어와 자연과학 및 공업분야의 학술용어 등 특정 분야이긴 하지만 지난 30년 동안 배척해 온 영어권 외래어를 국제적으로 사용하는 언어로 변경토록 했다는 최근의 보도다. 이에 따라 북한에서도 남한과 마찬가지로 전자계산기는 컴퓨터로, 자기원반은 하드디스크로 바꾸고 중앙연산처리장치(CPU)나 레이저 디스크(LD)도 영어형태 그대로 쓸 수 있게 됐다.
우리는 북한이 어떤 의도에서 어문정책의 코페루니쿠스적 전환을 시도했는지 정확히 알지 못한다. 그러나 한가지 분명한 것은 북한은 이번 혁신적인(?) 어문정책을 계기로 사회의 정보화를 서둘러야 한다는 점이다. 북한은 다른 분야에서도 과감한 개방정책을 추진해 폐쇄사회에서 정보사회로 발빠르게 이행해가야 고립무원에서 헤어날 수 있다.
통일 정보화는 북한을 열린 세계로 나오게 하는 「개방의 촉매자」이며 닫힌 사회를 뒤흔드는 「문화의 교란자」라는 시각에서 접근해야 할 것이다. 북한은 정보화를 통해 변해야 한다.
