지리산 반달가슴곰이 인공위성을 통해 24시간 보호받게 된다.
산림청은 다음달부터 지리산 반달곰에 GPS(위치측정시스템)를 내장한 전파발생기를 부착, 지구궤도상의 「노아」인공위성을 통해 밀렵행위 등으로부터 보호하기로 했다.
전파발신기를 부착하면 곰의 위치와 행동권역, 활동유형, 주요서식지 등 여러 자료를 송신받을 수 있다.
전파발신기를 이용한 동물생태계 관찰은 그동안 미국, 영국 등 선진국들이 채택해 왔으나 국내에 도압되기는 이번이 처음이다.
산림청은 이를 토대로 인공위성을 통해 수집된 자료를 분석해 지리산 반달곰 보호구역지정 및 보전계획을 수립해 나가기로 했다.
현재 지리산에는 반달곰이 5∼10마리 정도 생존해 있는 것으로 추정되는데 이같은 첨단장비로 과연 보호될 수 있는지 관심거리이다. 문제는 광활한 지리산 속에 숨어 있는 반달곰을 어떻게 찾아내 GSP전파발생기를 다느냐 하는 것이다.
<정창훈 기자>