케이블TV가 올들어 침체현상을 보임에 따라 규제완화와 지원방안이 강구돼야 한다는 주장이 최근 관련업계를 중심으로 제기되고 있다.
이같은 주장은 올들어 심화되고 있는 가입자 정체현상과 더불어 최근 서초케이블TV의 7개종합유선방송국(SO) 인수파문,누적적자로 말미암은 프로그램공급사(PP)의 매입 및 매도 소문등이 겹치면서 케이블TV가 점점 침체의 늪으로 빠져들고 있기 때문이다.
12일 현재 국내 케이블TV 총시청가구수는 1백85만7천8백36가구에 달하고 있으나 가입자 증가세가 둔화되는 반면에 가입자 평균해지율은 20%에 이르는 등 총체적인 부진현상을보이고 있다.
지난해까지 하루평균 3천여가구에서 많으면 4천5백여가구에 이르던 케이블TV 가입자 증가세는 올들어 경기불황과 함께 초기가입자의 확대한계에 부닥쳐,가입자 증가세가 하루평균 2천∼2천5백가구 수준으로 감소되고 있다.또한 봄철이 되면서 이사철과 본격적인 행락철이 겹쳐 가입자증가는 눈에 띄게 둔화되고 있는 것으로 알려졌다.
이에 반해 케이블TV 가입자의 해약율은 날이 갈수록 증가해 서울의 경우 19.6%,지방은 무려 21.1%에 이르는 등 전국 평균 해약율이 거의 20%수준에 달하는 것으로 집계됐다.
최영집 서초케이블TV 기획관리부장은 종합유선방송위원회(위원장 유혁인)가 발간하는 <뉴미디어 저널> 4월호에서 서울의 10개 SO와 지방의 9개 SO등 19개 SO를 대상으로 가입자 해지율이 이처럼 나타났다고 밝혔다.
해약사유를 조사한 결과 △이사 및 이전으로 인한 해약이 38.3%로 가장 많고 △볼시간이 없음(21.5%)△프로그램에 대한 불만(10.6%)△자녀교육(8.5%)△가격부담(6.7%)등의 순으로 나타났다.
이에 따라 케이블TV 활성화를 위한 다각적이고 종합적인 대책이 강구돼야 한다는 의견이 제기되고 있다.특히 지금까지 금지돼있는 지역채널의 정치보도 및 논평등을 허용하고,만화 및홈쇼핑 채널등에 대한 별도의 심의규정을 마련하는등 각종 심의관련 규정이나 규칙을 재정비하는 한편 각종 규제를 완화해야 한다는 지적이 높다.
이와관련,황영선 케이블TV SO협의회장은 『이달말로 예정돼 있는 2차SO 허가에 맞춰 업계가 대대적인 홍보활동에 나서야 한다』고 밝히고 『이밖에도 SO의 지역채널 보도, 논평 허용,프로그램 심의규정 완화,각종 세제혜택 등 전폭적인 정책지원이 필요한 시점』이라고 말했다.
<조영호 기자>