학교에 가지 않고 캠퍼스 밖에서 인터넷을 비롯한 정보통신 인프라를 이용해 원격수업을 받는 「가상대학」이 올해 그 모습을 드러낸다. 실제 학교생활을 하듯 원격으로 강의를 듣고 가상도서관에 가서 관련서적을 찾아보며 토론과 대화도 사이버 공간에서 가능한 가상대학이 생기게 된다.
이를 위해 교육부는 21세기 정보시대에 걸맞는 대학교육의 새로운 틀을 확립한다는 방침아래 가상대학을 운영할 대학의 선정작업에 나서 올해부터 시범운영에 들어가기로 했다.
교육부는 유형별로 5개 대학 및 컨소시엄에 가상대학을 시범운영한다는 방침아래 최근 각 대학으로부터 참가신청을 받아 오는 2월까지 운영계획 및 교육여건 등의 서류심사와 현장실사를 거쳐 최종결과를 발표할 예정이다.
이번 교육부 가상대학 시범운영 프로젝트에는 모두 71개 대학이 참가신청을 냈는데 이 중 서울대, 숙명여대 등 14개 대학은 단독으로 신청했으며 연세대, 한양대, 중앙대 등 57개 대학은 대학간 연합 또는 기업과 함께 컨소시엄 형태로 참가, 대학간 치열한 각축전이 예고된다.
이처럼 가상대학 시범운영에 대한 일선 대학의 관심이 집중되고 있는 가운데 교육부의 한 관계자는 『이번 가상대학 시범운영은 가상대학 관련 법률제정의 틀을 마련하기 위한 것이 주된 목적인 만큼 가상대학을 운영할 능력을 실사해 시범운영기관을 선정하겠지만 동시에 폭넓은 교육서비스 제공을 위해 가상대학을 형태별로 다양하게 선정할 방침』이라고 밝혔다.
즉 대학이 단독으로 가상대학을 설립하는 형태를 비롯해 여러 대학이 연합하는 연합 가상대학 형태와 산, 학 컨소시엄을 구성해 민간업체의 네트워크 인프라를 이용하는 산, 학 가상대학 등 다른 형태별로 한 곳씩 선정해 시범운영할 계획이라는 얘기다.
대학들은 가상대학의 운영으로 학교교육의 패러다임이 크게 달라질 것으로 내다보고 있다. 즉 훈련 중심의 교육이 배움 중심으로, 단편적이고 형식적인 교육이 현장과 실용교육 중심으로, 획일적인 강의가 학생 중심의 상호 작용하는 멀티미디어 교육으로 바뀜으로써 21세기에 걸맞는 인재양성이 가능하다는 것이다.
특히 가상대학의 운영은 남녀노소를 막론하고 모든 사람에게 평생교육의 기회를 제공하고 시간과 공간의 한계를 뛰어넘어 교육비용 절감 및 저비용, 고효율의 교육체제를 확립해 열린 교육을 실시할 수 있으며 결과적으로 교육의 질을 향상시킬 수 있다는 것이 대학 관계자들의 설명이다.
그러나 가상대학을 성공적으로 운영하기 위해선 학생들이 전국 어디서나 원하는 강의를 원하는 시간에 수강할 수 있는 완벽한 정보인프라의 구축과 그에 걸맞는 양질의 교육자원 및 교수가 확보돼야 한다. 또 원격수업의 약점을 보충할 수 있도록 출석수업과 실습 등을 할 수 있는 멀티미디어 교실도 확보돼야 한다는 것이 전문가들의 한결같은 지적이다.
이번에 각 대학들이 교육부에 제출한 시범운영 계획서를 통해 살펴본 미래 가상대학의 모습은 이렇다.
가상대학의 핵심은 원격재택수업이다. 따라서 대학들은 재택강의와 수업에 필요한 학사관리 및 교육과정 운영시스템을 확보, 학사행정을 모두 인터넷을 통해 처리한다.
그런 다음 이 분야 전문가로 구성된 교수팀에 의해 재택수업에 적합한 교재를 파일 또는 CD롬 형태로 출간한다.
인터넷을 통한 재택강의를 맡은 교수들은 전통적인 교육에 비해 문제의 소지가 있는 재택강의의 질 저하를 막기 위해 대비책을 강구한다. 이를 위해 재택수업을 듣는 학생들을 대상으로 수시로 설문조사를 실시, 문제점을 보안하고 향후 교육지원시스템이나 지능형 교육시스템을 사용해 교육의 질적향상을 도모한다.
끝으로 가상대학은 온라인 학습체제지만 전체수업의 20% 정도는 오프라인으로 운영된다. 따라서 지도교수와 학생들은 가끔 첨단 멀티미디어 교실에 함께 모여 토론과 실습을 하면서 훈훈한 동기애를 나눈다.
<김종윤 기자>