가전3사가 최근 들어 일선 대리점으로 하여금 제품판매 가격을 올리도록 권유하고 있다. 사실 가전업체들이 자사 유통점에 제품판매 가격인상을 요구할 경우 불공정거래 행위로 지적돼 정부로부터 제재를 받게 돼있다. 따라서 세 업체들은 「권유」라는 방법을 통해 대리점 사장들이 판매가를 대폭 할인하는 것을 자제해줄 것을 요청하고 있다. 그만큼 실제 판매가격을 올려줄 것을 바라고 있다.
가전업체들이 이처럼 판매가격 상향조정에 나서고 있는 것은 자사제품이 싸구려라는 인식을 막기 위해 가격을 통제관리하던 종래의 가격 안정작업과는 내용이 다르다. 일정 수준의 마진이 보장되는 가격을 유지하는게 대리점 생존의 관건이라는 점에서 출발하고 있다.
국제통화기금(IMF)의 구제금융을 받게된 이후 국내 유통시장은 급격히 얼어붙었다. 가전시장 역시 급격히 냉각돼 대리점 매출이 지난해 같은기간에 비해 70∼80%에 그치고 있으며 50%에도 못 미치는 대리점도 적지 않다는게 업계의 공통적인 의견이다.
여기에 가전업체들은 긴축경영이 불가피하다. 이를 위해서 우선적으로 고려하는게 각종 대리점의 지원을 줄이는 것이다. 사실 자금력이 약한 대부분의 일선 대리점들은 95년 부터 가전시장이 침체되면서 매출 축소와 판매가격하락 등으로 매출이익 만으로 안정적인 경영을 이어가기 어려웠다. 판촉지원과 주문물량에 따른 할인율, 후마진보장 등으로 손익을 보전 할 수 밖에 없었는데 가전사들은 이제 이같은 지원의 대부분을 줄이고 있다.
가전업체들이 재판가격 인상을 유도하고 있는 것은 가전대리점들이 살아남을 수 있는 방안이 스스로 경영이 가능한 판매이익을 남길 수 있어야 한다는 불가피한 상황 때문이다. 그동안 대리점들은 상가, 양판점, 연금매장 등의 염가 판매장들과 경쟁과정에서 소비자 가격보다 크게 낮은 가격으로 제품을 판매, 마진이 5% 내외로 크게 줄어들어 있는 실정이다.
가전3사는 대리점의 판매 마진이 10% 내외로 유지돼야 할 것으로 보고 있다. 이 정도는 돼야 매출감소와 지원축소에도 불구, 자생력을 가질 수 있다는 것이다. 따라서 판매가격을 지금보다 3∼6% 정도 높여 최소한 출하가의 1백5% 선 이상이 돼야 하는데 대리점 스스로가 이 가격확보를 위해 노력해야 한다고 강조하고 있다.
가전업체 관계자들은 『대리점에 가격 인상을 강요하거나 저가판매에 제재를 가할 수는 없는 만큼 판매가격을 올려야한다는 당위성을 이해시키는데 최선을 다하고 있다』며 『생존을 위해 대리점들이 가장 손쉽고 확실하게 할 수 있는 방안이 판매가격 상향 조정이라는 점에 공감하기를 기대한다』고 말했다.
<박주용 기자>