케이블TV업계가 전송망 사업자(NO)인 한전의 구조조정 움직임으로 초비상이 걸렸다.
아직 한전측이 통신 및 케이블TV사업의 구조조정과 관련해 아무런 공식적인 입장을 밝힌 상태가 아니어서 한전이 향후 케이블TV사업부문을 어떻게 처리할지에 대해 현재로선 확실하게 드러난 것은 없다.
그러나 케이블TV업계는 케이블TV전송망에서 한전의 비중이 워낙 크고 2차 종합유선방송국(SO)들의 사업 추진에 결정적인 영향을 미친다는 점 때문에 향후 한전의 구조조정이 어떤 방향으로 진행될지를 예의주시하고 있는 상태다.
우선 한전의 구조조정 움직임과 관련해 현재 가장 위기의식을 갖고 있는 케이블TV사업자들은 2차 지역 케이블 SO들이다. 작년 하반기에 케이블TV사업권을 획득한 사업자 가운데 현재 일부 지역에 한해 가입자를 유치하고 있는 울산, 고양, 안양, 안산, 부천등의 SO를 제외한 대부분 SO들이 올초 한전과 전송망 공급계약을 체결했지만 아직 한전측이 전송망을 포설해 주지 않아 정상 개국을 하지 못하고 있는 실정이다. 이 때문에 2차 SO들은 한전의 케이블TV NO 사업에 「이상」이 발생할 경우 가장 심각한 타격을 입을 것으로 보인다. 그나마 중계유선을 인수한 2차 SO들은 최악의 경우 중계유선망을 활용해 케이블TV사업을 추진할수 있는 방안을 강구할 수 있으나 한전의 전송망에 1백% 의존할 수 밖에 없는 2차 SO들은 한전측이 이 사업을 포기할 경우 사실상 별 대안이 없는 상황이다.
이같은 위기의식을 반영하듯 2차 SO 사장들은 지난주 여의도 삼보컴퓨터 빌딩에서 긴급대책회의를 갖고 한전측에서 그동안 추진해온 케이블TV전송망사업이 차질없이 수행되어야 한다는 원칙을 재확인하고 최종수 케이블TV방송협회 회장을 방문한 자리에서 2차 SO들의 이같은 입장을 한전측에 전달해줄 것을 강력하게 요구했다.
1차 지역 SO들도 한전의 구조조정 움직임에 무풍지대는 아니다. 비록 2차 SO들보다는 심각성이 덜하지만 향후 한전측이 케이블TV전송망 투자를 지속적으로 해주어야만 케이블TV 가입자 유치에 적극 나설 수 있다는 입장이다. 현재 한전의 NO망 홈패스율이 70% 수준에 달한다고 하지만 아직도 상당 지역에 망이 포설되지 않았고 1차 SO지역 가운데 추가로 사업구역을 지정받은 지역의 경우는 전송망이 전혀 깔리지않아 사업추진에 어려움을 겪고 있다는 지적이다.
이같은 케이블TV업계의 위기의식을 반영,케이블TV방송협회측은 빠른 시일내에 최회장이 한전의 장영식 신임사장을 만나 국책사업으로 추진해온 케이블TV사업을 한전측이 종전대로 계속 유지해줄 것을 바라는 입장을 전달키로 방침을 세운 것으로 알려졌다.
협회의 한 관계자는 『김대중 대통령이 지난해 선거공약을 통해 케이블TV전송망,특히 한전의 케이블TV망을 중계유선망과 함께 초고속정보통신망의 근간망으로 활용하겠다고 약속했다』는 점을 상기시키며 존폐의 기로에 처해있는 케이블TV산업을 살릴 수 있는 정부 차원의 특단이 조치를 촉구했다.
SO측 역시 한전이 NO사업을 정리할 경우 한전의 NO망을 인수할 것을 검토할 수는 있으나 현재로선 자금 여력이 충분치 않아 한꺼번에 인수하기는 힘들 것으로 보이며 현행 방송법 하에선 SO의 NO사업 겸영이 불가능해 법이 개정되지 않는 한 망 인수 방안도 여의치 않을 것으로 보고 있다. 따라서 국책사업으로 추진해온 케이블TV사업을 조기에 정상화하기위해 현재 국회에서 논의되고 있는 방송법을 조기에 통과시키고 케이블 PP와 SO를 동시에 살릴 수 있는 방향으로 한전의 구조조정 방안이 마련되어야 한다는 입장이다.
<장길수 기자>