『케이블TV전송망(NO)사업자인 한전이 최근 전력사업에 치중하기 위해 그간 펼쳐왔던 각종 부대사업을 하루아침에 포기한다는 것은 있을 수 없습니다. 현행법에 의해 SO와 전송망계약을 맺었기 때문에 임의로 중단할 성격의 사업이 아니며 어떠한 일이 있더라도 망 설치 약속은 지켜져야 합니다.』
한전의 통신사업 축소로 인한 전송망 설치지연으로 SO들이 사업추진에 큰 차질을 빚고 있다고 강조하는 최종수 한국케이블TV방송협회 회장(67)은 『1차 SO 확장지역은 물론 2차 SO들의 전송망 설치도 현재로서는 전혀 기대할 수 없어 업계로서는 피를 말리는 난감한 입장』이라고 최근의 착잡한 심정을 밝혔다.
최 회장은 『현행법이 SO들의 전송망 운영을 금하고 있기 때문에 만약 한전이 전송망사업을 포기할 경우, 새방송법이 통과돼 실제 효력을 발하기까지 앞으로 최소한 3∼4개월 정도는 아무런 대책이 없기 때문에 정부가 공기업인 한전이 최소한의 약속을 이행할 수 있도록 별도의 대책을 마련해야 할 것』이라고 정부의 적극적인 개입을 요구했다. 특히 그는 『망설치 미비사태가 장기화함에 따라 신규 서비스지역내 가입자들이 「우리도 문화혜택을 누려야 한다」는 강한 불만을 제기하고 있다』고 전제하고, 한전의 전송망 설치문제를 범국가차원에서 하루빨리 해결할 수 있는 길이 열려야 한다고 역설했다.
최 회장은 최근 정부가 추진중인 부실기업정리 판정기준과 관련해서도 『지난 95년 케이블TV업계가 출범할 당시 최소 5년간 적자를 볼 것이라는 대전제하에 태동됐음에도 불구하고 일반기업체들의 판정기준과 같은 잣대를 적용할 경우 특히 프로그램공급사(PP) 가운데는 살아남을 업체가 전혀 없다시피 하다』고 심각성을 설명하고 『정부가 21세기 영상정보산업의 미래를 이끌어가기 위해서는 케이블TV업계를 예외업종으로 인정해주는 특단의 조치가 필요하다』고 말했다. 현재 어려움을 겪고 있는 케이블TV업계에 「채찍(퇴출)」대신 「당근(융자)」을 줘도 모자람이 없을 것이라는 얘기다.
그는 또한 새 통합방송법 제정작업과 관련, 논란이 되고 있는 중계유선사업자와의 통합문제에 대해 『영상산업의 발전을 위해 장기적인 관점에서 통합되는 것이 당연한 게 아니냐』고 반문하고, 『일단 같은 울타리안에서 역학관계를 재조정하는 것이 바람직하나, 중계유선이 PP의 프로그램을 직접 공급받는 것이 아닌 「부SO」의 연장선상에서 모든 것이 추진돼야 한다는 게 전제돼야 한다』고 입장을 밝혔다.
SO와 PP간에 일고 있는 불협화음으로 최근 고개를 들고 있는 「협회분리설」에 대해 그는 『있어서도 안되고 있을 수도 없는 일』이라고 잘라 말하고, 『각 사안에 따라 일부 이해관계를 달리할 경우가 있으나 시간을 갖고 당사자간 머리를 맞댈 경우 합의점을 찾을 수 있을 것』이라고 밝혀 앞으로 현안문제에 대해 회장 자신이 적극 중재에 나설 것임을 시사했다. 문제가 있더라도 「협회」라는 큰 틀안에서 해결하는 것이 결국 SO, PP 모두에게 「득」이 된다는 게 그의 지론이다.
그는 『종합유선방송위원회 등 그간 언론관련 단체 등에서 42년간 활동해오는 동안 「책임감 있고 끈기있게 일하면 무엇인가 이뤄진다」는 신념을 갖게 됐다』며 『이번에 맡은 중책이 인생에 있어 국가나 시회를 위해 봉사할 수 있는 마지막 기회라고 생각하고 임기동안 업계의 발전을 위한 초석을 확실히 다져놓겠다』고 다짐했다.
그는 『최근 잠을 못 이룬다』고 털어놓는다. 전송망 설치문제, PP에 대한 자금지원문제 등 업계의 현안중 어느 하나라도 결코 소홀해서는 전체 판을 그르칠 수 있다는 걱정 때문이다. 케이블TV업계가 직면하고 있는 어려움이 단순히 사업자들의 상투적인 호소가 아니라 진정한 의미에서의 「다매체, 다채널시대」 실현여부와 직결되는 문제라는 점을 감안, 정부나 사회가 적극적인 관심을 기울여줄 것을 그는 다시한번 강조했다.
<김위년 기자>