그동안 전량 외국에서 수입해 오던 플라즈마 폐기물 처리시스템이 국내 연구진에 의해 처음으로 국산화됐다.
한국전기연구소 전기물리연구팀 이홍식 박사팀은 11일 플라즈마 폐기물 처리시스템의 핵심장치인 1백50kW급 이행(移行)형 플라즈마 발생장치의 설계제작 및 운용기술을 순수 자체기술로 국내 처음 개발했다고 발표했다.
이번에 개발된 1백50kW급 플라즈마 발생장치는 플라즈마 토치와 전원장치, 냉각수 순환시스템, 가스공급장치, 플라즈마 점화용 트리거장치 등으로 구성되어 있으며 앞으로 1천∼2천kW급 발생장치의 실용화를 위한 기본기술을 확보했다는데 큰 의미가 있다.
플라즈마 폐기물처리시스템은 미 국방성, 해군, 웨스팅하우스사, 플라즈마 에너지사(PEC)등과 캐나다의 RCI사, 프랑스 새인데니스사, 스위스 MGC사 등 일부만이 실용화단계에 접어들고 있는 첨단기술이다. 국내에 도입되고 있는 플라즈마 발생장치의 외국도입가격은 3백W급이 약 9억원(60만달러), 8백kW급이 13억원(90만달러)인데 비해 이 기술을 활용해 실용화할 경우 외국도입 제품에 비해 30%수준이면 공급이 가능하다.
이 박사는 병원폐기물, 중저준위 방사성 폐기물 등 특수폐기물 처리시스템의 내수시장 규모는 연간 5천2백억원에 이르고 있으며 이를 전량 플라즈마방식으로 전환할 경우 연간 1천8백억원이상의 수입대체효과가 기대되고 있다고 밝혔다.
이 박사팀은 한국전기연구소의 고전압, 대전류기술, 전력전자기술과 국내 중공업회사 등이 보유하고 있는 연소, 화학, 시스템공정기술등을 결합해 하루 6∼10톤의 폐기물 처리가 가능한 3상교류 비이행형 1천 ∼2천kW급 플라즈마 발생장치의 실용화에 나설 계획이다.
<정창훈 기자>