국가가 육성해야 할 중요 핵심기술을 담당할 산·학·연 우수연구집단을 발굴해 안정적으로 연구비를 지원하는 국가지정연구실(National Research Lab)이 올해 1백개 정도 지정된다.
16일 과학기술부에 따르면 과기부는 최근 관·학·연 전문가 9명으로 「국가지정연구실사업 기획자문단」을 구성한 데 이어 다음달 초까지 기본계획을 확정하기로 했다고 밝혔다. 과기부는 이에 따라 올해 중 산·학·연 각 30여개씩 모두 1백개의 국가지정연구실을 지정하고 매년 늘려나갈 방침이다.
과기부는 국가지정연구실로 지정되는 연구실에 대해서는 지정 후 2년간 연구비를 파격적이고도 안정적으로 지원하고 2년 후부터는 매년 평가를 거쳐 최장 7년까지 지원하는 방안을 검토중이다. 과기부는 특히 연구비 재원으로 중점국가연구개발사업, 창의적 연구진흥사업 등과 같이 특정연구개발사업비에서 이를 충당하고 점차 별도 예산을 확보해 나간다는 방침이다.
과기부는 국가지정연구실사업의 기본방향으로 연구과제 책임자들의 연구 아이디어를 우선시하는 기존 연구사업과는 달리 현재 진행중인 기획사업을 토대로 국가가 연구개발해야 할 분야와 주제를 정하는 목표지향적 톱다운 연구방식을 도입키로 했다. 또 국가지정연구실의 책임자를 미국 등 일부 선진국이 도입하고 있는 가칭 「대통령 연구원(Presidential Researcher)」으로 정해 사명감을 심어주는 방안도 병행키로 했다.
중국의 경우 지난 84년부터 국가중점실험실계획을 수립, 95년 말 현재 1백56개의 국가중점실험실을 지정해 국내외 객원연구원을 초청해 연구를 수행중이다. 또 미국의 경우 미국과학재단(NSF) 산하의 재료·소재연구센터, 엔지니어링리서치센터 등을 국가지정연구실로 운영중이다.
<정창훈기자 chjung@etnews.co.kr>