IMF 한파에도 불구하고 지난해 기업부설연구소 설립이 크게 늘어난 것으로 나타났다.
25일 한국산업기술진흥협회가 발표한 「98년도 기업부설연구소 신규 설립 현황」에 따르면 작년 한해 동안 민간기업들이 8백36개의 기업부설연구소를 새로 설립, 지난해 말 국내 전체 기업부설연구소는 3천7백60개로 늘어난 것으로 집계됐다.
기업 규모별로는 대기업이 42개사, 중소기업이 7백94개로 중소기업들의 부설연구소 설립이 활기를 띤 것으로 분석됐다.
이처럼 지난해 IMF에 따른 경제적 어려움에도 불구하고 기업부설연구소가 크게 늘어난 것은 세계경제의 급속한 개방화 및 국제화로 기술개발에 대한 기업들의 관심이 높아졌을 뿐 아니라 대기업 연구소 직원이 독립회사를 설립하면서 동시에 연구소를 만드는 경우가 늘고 있기 때문으로 분석됐다.
특히 기술 및 인력개발비 세액 공제제도, 산업현장 기술지원사업, 기술개발 준비금 적립제도 등 기업연구소에 대한 각종 세제지원 제도가 활성화되면서 기업들이 기술개발과 세제절감이라는 두가지 효과를 거둘 수 있는 부설연구소 설립에 적극 나서고 있는 것으로 나타났다.
지금까지 설립된 기업부설연구소를 업종별로 보면 전자·전기분야가 1천7백46개로 전체의 47%를 차지해 타 업종에 비해 가장 많은 것으로 나타났으며 다음으로 기계금속 8백83개(23%), 화학·비금속 6백51개(17%), 식품 77개(2%) 등의 순으로 조사됐다.
특히 대기업 부설연구소의 경우 전자·전기분야가 2백32개로 전체의 28%에 불과한 반면 중소기업 부설연구소는 전자·전기분야가 1천5백14개로 중소기업 전체의 51%를 차지, 대기업에 비해 중소기업의 전자·전기분야 연구소 설립이 활발한 것으로 나타났다.
특히 90년대 들어 중소기업 연구소 설립이 급증했으며 아이디어와 전문지식·창의력을 지닌 젊은 창업가를 중심으로 정보처리 및 통신부문 연구소 설립이 두드러졌던 것으로 조사됐다. 중소기업들의 부설연구소 설립비중이 지속적으로 커지고 있는 이유는 대기업의 경우 80년대 중반까지 대부분 기업부설연구소 설립을 완료한 상태인데다 세계무역기구(WTO)체제 출범 이후 중소기업들의 기술력에 대한 인식이 크게 제고됐기 때문으로 풀이된다.
한국산업기술진흥협회 김승재 상무는 『최근에 10명 내외의 소기업들이 신규 법인등록과 동시에 기업연구소 또는 연구개발 전담부서를 설립함으로써 벤처기업 등록요건을 충족시키려 하고 있다』며 산업기술지원사업·특정연구개발사업·공업기반기술개발사업 등 정부의 기업연구소 지원시책이 효과를 발휘하고 있다고 말했다.
<정창훈기자 chjung@etnews.co.kr>