현재 서울지역에서 본격적인 채널티어링을 도입·운영하는 케이블TV방송국(SO)은 서서울(서대문구)·은평 SO 등 두곳에 불과하다. 이들은 △지상파방송 등 14개 채널을 묶은 국민형 채널(월 4000원 이하) △국민형 채널에 5∼8개 PP(프로그램공급사)채널을 더한 보급형 채널(월 5000원 이하) △보급형 채널에 3개 이하의 채널을 더한 선택형 채널(월 3000원 이하/채널 묶음당) △케이블TV 전채널을 시청할 수 있는 기본형 채널(월 1만5000원) 등 4종류의 상품을 운영하고 있다.
미래·한강 SO 등 나머지 SO는 완전한 형태의 채널티어링이 아닌 월 5000원 이하를 받는 이른바 보급형 채널만을 운영하고 있고 다른 서비스 상품은 제공하지 않고 있다.
서울지역의 21개 케이블TV 종합유선방송국(SO) 가운데 우리(송파)·용산·서초·중앙(종로·중구)·동서울(성동·광진구)·강남 SO 등 6개 SO를 제외한 15개 SO는 당초 3월 초부터 「채널티어링」을 도입하겠다며 지난달 중순 문화관광부로부터 수신자 이용약관 변경승인을 받았었다.
그러나 정작 「멍석」을 깔아놓으니 대다수의 SO가 채널티어링 실시에 뜸을 들이고 있는 것은 무엇보다도 채널티어링 실시와 관련해 가입자들에게 요금을 부과할 수 있는 가입자관리시스템(SMS)이 미비한 때문.
상당수의 SO가 최소 3000만원에 달할 것으로 보이는 소프트웨어·하드웨어 업그레이드 비용에 부담을 느끼는 것이다.
실제로 모 SO의 경우 채널티어링을 제대로 하기 위해서는 1억원 이상의 자금이 들 것으로 판단, 도입을 주저하고 있으며 상당수 SO들도 이같은 이유로 당분간 현재 운영하는 보급형 채널과 기본형 채널 등 두 종류의 상품만을 운영할 방침인 것으로 알려지고 있다.
SO들이 일정을 지나치게 안이하게 잡았기 때문이라는 지적도 있다. SMS를 설치하기 위해서는 최소 한달 이상이 걸리는데, 지난달 중순에야 문화부로부터 이용약관 변경승인을 받은 SO들이 이달초 채널티어링을 실시하겠다고 했던 발상 자체가 무리였다는 것이다.
케이블TV 시청을 위한 필수 장비인 컨버터의 설치 여부도 채널티어링 도입을 위한 선결과제 중 하나다. 기본형 채널 가입자들에게는 컨버터를 설치·운영하는 것이 당연하나 이보다 시청료가 싼 국민형·보급형 채널 가입자에게까지 굳이 한대당 13만원가량 하는 컨버터를 설치·운영해야 하는지에 대해 판단을 내리지 못하고 있다.
SO의 한 관계자는 『컨버터를 구입한 뒤 보급형 채널 가입자 등에게 설치해줄 때 3만원의 보증금에다 월 2000원의 사용료를 따로 받을 경우 가입자들은 물론 해당 SO들에게 돌아가는 경제적인 혜택이 별로 없다』며 『따라서 아직까지도 컨버터 설치문제에 대한 SO들의 결론이 나지 않은 상태』라고 밝혔다.
전송망사업자(NO)와의 시청료 분배문제 역시 채널티어링 도입을 위해 해결돼야 할 과제다. PP·SO 등은 PP몫으로 패키지 상품별 수신료의 32.5%를 분배한다는 것에 대해 별다른 이견이 없으나 문제는 NO와의 합의도출이다.
NO측이 패키지 가입여부를 불문하고 무조건 1만5000원짜리 기본형 가입자를 기준으로 NO몫인 15%(2250원)를 분배해줄 것을 줄기차게 요구하는 반면 SO들은 패키지 상품별로 15%를 분배하겠다고 맞서고 있기 때문이다. 특히 NO들은 종전에 자신들이 설치해줬던 전신주 분기기에서 댁내보안장비까지의 망설치를 SO들이 대신 해줄 것을 요구하고 있어 양측의 신경전이 갈수록 날카로워지고 있다.
업계의 한 관계자는 『망보완작업이 거의 끝나는 다음달께면 컨버터 설치여부에 대한 결론도 날 것으로 보여 채널티어링 도입이 확산될 것』이라고 예상하며 『설령 그때까지 망사용료 분배문제가 해결되지 않더라도 채널티어링 도입은 예정대로 강행할 것』이라고 말했다.
<김위년기자 wnkim@etnews.co.kr>