IMF 관리체제와 구조조정 여파로 당초 크게 위축될 것으로 예상됐던 국내 기업들의 연구개발 투자와 연구인력 감축이 심각한 상황은 아닌 것으로 나타났다. 특히 기업 부설연구소 연구인력 감축의 경우 연구보조원 등 지원인력(14.5% 감축) 중심으로 이뤄졌고 석·박사급 고급 연구인력은 오히려 7.7% 증가한 것으로 조사됐다.
13일 한국산업기술진흥협회(회장 강신호)가 최근 기업 부설연구소 775개를 대상으로 조사·분석한 「최근 산업계의 연구개발 동향분석」 자료에 따르면 지난해 기업 부설연구소의 연구개발 투자규모는 9조2900억원으로 97년 10조600억원보다 7.7% 감소한 것으로 나타났다. 이같은 감소폭은 지난해 10월 조사때 최대 12.3%가 줄어들 것으로 예측됐던 것에 비하면 4.6%포인트 낮은 수준이다.
이들 기업부설연구소는 특히 올해 연구개발 투자를 지난해보다 11.3% 증가한 10조3300억원으로 계획하고 있어 IMF체제 돌입 이전인 97년 수준을 회복할 것으로 전망됐다.
연구개발 인력의 경우 97년 말 8만262명에서 지난해에는 8만5672명으로 6.7% 증가한 데 이어 올 4월 말 현재는 작년보다 2% 늘어난 8만7388명에 이른 것으로 집계됐다. 이같은 연구인력 증가는 기존 기업 부설연구소의 인력감축에도 불구하고 지난해 700개의 기업 연구소가 새로 설립된 데다 올 들어서도 270개 연구소가 새로 설립된 데 따른 것으로 풀이된다.
기업별로는 중소기업에 비해 대기업들의 연구개발 투자 및 연구인력 감축폭이 큰 것으로 분석됐다.
특히 국내 8개 대기업의 79개 부설연구소를 대상으로 지난해 1월부터 올 4월까지 연구인력 변동상황을 표본조사한 결과 이직 연구원이 3998명, 신규 전입 연구원이 1461명으로 전체적으로는 2537명이 줄어든 것으로 나타났다.
이 가운데 연구소를 떠난 연구인력 3998명 중 81.2%가 연구원 창업이나 중소기업 재취업 등으로 흡수된 것으로 나타났으며 실업상태에 있는 연구인력은 21명(0.5%)에 불과한 것으로 나타나 당초 예상보다 연구원 이직에 따른 사태가 심각하지 않은 것으로 분석됐다. 또 전체 이직 연구원의 1.3%만이 해외에 취업한 것으로 나타났다.
한편 기업 부설연구소는 연구개발 투자 감축에도 불구하고 계속 증가, 지난해에만 700개가 증가해 연간 증가건수로는 최고치를 나타냈으며 올 들어서도 270개 연구소가 새로 설립돼 올 4월 말 현재 모두 4030개에 이르고 있는 것으로 나타났다.
<정창훈기자 chjung@etnews.co.kr>