주문형 반도체(ASIC)의 개발 과정을 보다 쉽게 이해하고 이의 실제 활용을 돕는 반도체 설계 관련 각종 교육보조재의 출시가 잇따르고 있다.
3일 관련업계에 따르면 최근들어 반도체 설계 강좌를 담은 비디오테이프 및 CD롬 제품은 물론 최종 설계된 반도체 회로의 정상적인 작동 여부를 실제로 검사해 볼 수 있도록 하는 반도체 설계용 트레이닝 키트 등 ASIC 설계 관련 교보재의 개발 및 출시가 붐을 이루고 있다.
이 가운데 반도체 설계용 트레이닝 키트의 경우 지난해 한백전자가 관련 제품을 최초로 출시한 데 이어 비전로직텍·엘리시스·다한테크 등도 이와 유사한 제품들을 개발, 선보임에 따라 이같은 디지털회로 설계검증 및 교육용 보드시장은 이미 치열한 경쟁 양상까지 보이고 있다.
ASIC 설계 교육용 키트 제품이 크게 인기를 끌고 있는 것은 이를 활용할 경우 반도체 및 인쇄회로기판(PCB) 설계자들은 자신이 설계한 프로그램의 성능과 문제점 등을 개발 현장에서 바로 검증할 수 있어 실질적인 학습효과를 거둘 수 있기 때문이다.
또한 그동안 대학이나 중소업체들이 반도체를 설계한 후 작동 여부를 확인해 보기 위해서는 칩을 실제 시스템에 장착해야 하는 불편이 따랐으나 트레이닝 키트를 이용할 경우 설계된 ASIC 회로를 간단히 다운로드받아 그 작동 여부를 제품에 부착된 그래픽 LCD와 LED 장치를 통해 직접 눈으로 확인해 볼 수 있는 것도 주요 장점으로 꼽힌다.
특히 최근 한국전자통신연구원(ETRI) 창업보육센터 입주기업인 IPS가 개발, 출시한 ASIC 설계용 종합 트레이닝 키트 제품인 「베스트키트(BESTKit)」는 하드웨어 및 소프트웨어 설계는 물론 프로토 타입 칩 제작과 실제 검증 기능까지 제공하는 새로운 형태의 전자회로설계(EDA)용 종합 솔루션으로 주목받고 있다.
이와 함께 반도체 설계인력 양성기관인 반도체설계교육센터(IDEC)도 최근 실시된 주요 강좌의 내용을 실시간 동영상으로 담은 CD롬 및 비디오테이프를 제작, 배포중이며 전문가 및 일반인을 대상으로 한 각종 교보재 개발도 계속 추진하고 있다.
ASIC업체 한 관계자는 『이러한 반도체 설계 관련 각종 교육보조재의 확대 보급은 대학 및 반도체설계 교육기관은 물론 일반 중소업체의 반도체 설계자들이 반도체 개발에 대한 기본개념을 보다 쉽게 이해하고 이를 바탕으로 자신이 설계한 반도체 회로를 간단한 실습장치를 통해 직접 구동해 볼 수 있게 함으로써 국내 반도체 설계 기술의 저변확대에 크게 기여하게 될 것』으로 내다봤다.
<주상돈기자 sdjoo@etnews.co.kr>